ฝุ่นทรายที่ Black Rock City ยังไม่ทันจางหาย Burning Man 2026 ก็สร้างสถิติจำนวนผู้เสียชีวิตสูงสุดของปีนี้ไปแล้ว งานประจำปีที่จัดต่อเนื่องหนึ่งสัปดาห์และปิดฉากลงในสุดสัปดาห์วันที่ 7 กันยายน ล่าสุดมีการยืนยันผู้เสียชีวิตรายที่ 3 แล้ว — เป็นชายวัย 60 ปีที่ถูกพบเสียชีวิตอยู่ในรถพ่วงของตัวเอง ทางตำรวจท้องถิ่นยังไม่เปิดเผยสาเหตุการเสียชีวิต โดยยังรอผลการชันสูตรและผลตรวจพิษวิทยา
ย้อนกลับไปวันที่ 3 กันยายน การเสียชีวิตรายแรกเกิดขึ้นในพื้นที่จัดงาน โดยชายวัย 50 กว่าปีล้มลงและแม้จะได้รับการปั๊มหัวใจ (CPR) นานหลายนาที แพทย์ก็ยังต้องประกาศว่าเสียชีวิต วันถัดมา สำนักงานนิติเวชของ Washoe County ยืนยันว่ามีชายอีกคนวัย 51 ปีเสียชีวิตระหว่างนำส่งโรงพยาบาล โฆษกของ Burning Man ยืนยันว่าผู้เข้าร่วมรายนี้เกิดอาการป่วยฉุกเฉินรุนแรงที่ Black Rock City ในช่วงเช้ามืดของวันที่ 4 กันยายน ทีมงานได้ปฐมพยาบาลทันทีก่อนนำส่งตัวไปรักษาที่เมืองรีโน (Reno) แต่สุดท้ายก็ไม่รอด
นายอำเภอ Jerry Allen แห่ง Pershing County ให้สัมภาษณ์กับ Reno Gazette-Journal ว่า "แม้โดยเฉลี่ยงานนี้จะมีผู้เสียชีวิตปีละ 1 รายอยู่แล้ว แต่ปีนี้เกิดขึ้นถึง 2 รายในพื้นที่จัดงาน แล้วผมยังได้รับแจ้งว่ามีรายที่ 3 เสียชีวิตระหว่างถูกนำส่งโรงพยาบาลที่รีโนอีกด้วย" และตอนนี้เมื่อข่าวชายวัย 60 ปีที่พบเสียชีวิตในรถพ่วงเปิดเผยออกมา คำว่า "รายที่ 3" ในประโยคนั้นก็เริ่มมีภาพชัดเจนขึ้น เพียงแต่สาเหตุและช่วงเวลาการเสียชีวิตยังคงเป็นปริศนา ตำรวจท้องถิ่นระบุว่าทั้ง 3 คดีขณะนี้ไม่พบร่องรอยของการฆาตกรรม
งาน Burning Man ปีนี้เต็มไปด้วยความวุ่นวายตั้งแต่ต้น ทั้งพายุฝนและพายุทรายที่ทำให้จังหวะงานสะดุดหลายครั้ง ยังมีผู้เข้าร่วมอีกรายที่ตกลงมาจากหอคอย Nest Tower สูง 55 ฟุตที่แคมป์ Square One จนได้รับบาดเจ็บสาหัส จนถึงเช้าวันศุกร์ ตำรวจได้จับกุมผู้ต้องสงสัยไปแล้ว 34 คนในข้อหาเกี่ยวข้องกับการค้ายาเสพติดหรือการลักลอบขนยา รวมถึงมีการจับกุมอีก 1 คดีที่เกี่ยวข้องกับความรุนแรงในครอบครัว ส่วนคดีชายวัย 37 ปี Vadim Kruglov ที่ถูกแทงเสียชีวิตในงานเมื่อปีที่แล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีการจับกุมผู้ก่อเหตุแต่อย่างใด
รายงานประจำปีของ Black Rock City Census เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของตัวเลขที่ไม่เกี่ยวกับข่าวการเสียชีวิต แต่ก็น่าจับตาไม่แพ้กัน นั่นคือสัดส่วนผู้เข้าร่วมงานวัย 20 กว่าปีลดลงจาก 30% ในปี 2014 เหลือเพียง 10% ในปี 2025 ขณะที่สัดส่วนผู้เข้าร่วมงานที่มีอายุ 40 ปีขึ้นไปกลับเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน เทศกาลกลางทะเลทรายที่ชูจุดขายเรื่องการแสดงออกซึ่งตัวตนและการพึ่งพาตนเองนี้ กำลังถูกเติมเต็มด้วยกลุ่มคนที่มีอายุมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะนี้ทางฝ่ายจัดงาน Burning Man ได้จัดเตรียมทรัพยากรช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมงานและทีมรับมือวิกฤตตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อรองรับผู้เข้าร่วมงานที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์เสียชีวิตทั้งสามครั้ง
