フランスで170年以上、手作りのラバーレインシューズで名を馳せてきたブランドがスニーカーを作るとなれば、まず問われるのは「その資格があるのか」ということだろう。AIGLEが出した答えは、自ら黙々と作り込むことではなく、外部の人材を招き入れることだった。
その人物こそ、オーストラリアのスニーカーショップ「Sneakerboy」の共同創業者であり、現在はイギリスの小売グループFrasers Groupで活動するChris Kivetos氏だ。彼はAIGLEが新たに立ち上げたシューズシリーズ「LIFEPROOF」に参加し、その第一弾モデル「FLOWLITE」を手掛けた。8月19日(水)よりAIGLE店舗および公式オンラインストアで発売される。カラーは2色展開、サイズは23.0〜28.0cm、価格は各25,300円。
「LIFEPROOF」というシリーズ名が示す通り、その狙いは明快だ。AIGLEがラバーレインシューズ作りで培ってきた機能性と品質へのこだわりを、都市とアウトドアを自在に行き来できる一足へと落とし込むこと。FLOWLITEはその発想を初めて形にしたモデルであり、見た目はAIGLEらしい極めてミニマルなラインを保ちながら、機能面ではストリートからライトなトレイルまでをカバーすることを目指している。
アッパーには通気性と速乾性に優れた軽量素材を採用し、ミッドソールには超臨界発泡素材「ENERGY CORE」を搭載。公式によれば、軽快で弾むような着地感を生み出すという。アウトソールに使われるラバーコンパウンド「DURACOMP」はグリップ力を重視した設計で、濡れた路面での使用も想定されている――このあたりは、レインシューズ発祥のブランドらしさが垣間見える部分だ。
デザイン面で真にLIFEPROOFシリーズを象徴するのは、「THE EAGLE'S VIEW」と名付けられたラインだ。山の稜線からインスピレーションを得たこの流れるようなカーブが、シューズの都会的な要素と自然を感じさせる要素を一つに結びつけている。今後シリーズを通して繰り返し登場する、視覚的なシグネチャーとなりそうだ。
シューズそのものよりも興味深いのは、Chris Kivetos氏を起用したという決断だ。170年の歴史を持つラバーブーツのフランス老舗ブランドが、スニーカー小売の最前線を実際に経験してきた人物をデザインに参加させるという選択をした――ラバーブーツの語彙をそのままスニーカーのラストに落とし込むのではなく。この事実は、機能面での土台があるからといって、それが必ずしも正しいスニーカー作りにつながるわけではないと、AIGLE自身が自覚していることを物語っている。
FLOWLITEがAIGLEをレインシューズという快適圏から脱却させる代表作となるかどうかは、まだ早計だろう。しかし少なくともそのスペックと人選からは、これが単なる思いつきの派生商品でないことが見て取れる。
