ハーモニカの音色が切なげなコードを奏でる中、ステージには緑の照明が灯る。Brandon Flowersが口にしたのはThe Killersのヒット曲ではなく、まだ正式タイトルも発表されていない新曲だった。10月17日(土)、イギリス・ブリストルのBeacon Hallで行われたソロツアー公演は、出演陣やセットリストの構成からして、ただの定例公演とは一線を画すものとなった。
このコンサートは、Flowersの最新ソロアルバム『Thrasher』を祝うもの。このアルバムでは珍しく、彼が故郷ユタ州で育った背景を振り返り、幼少期から親しんできたカントリーミュージックへと接近している。先週ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで行われた大型公演に続き、The Killersのフロントマンはイギリスツアーをブリストルへと続けた。
オープニングはこれまでと同様、勢いのある〈The Red Ground〉と〈Does It Ever Cross Your Mind?〉でウォームアップし、続けて2010年のソロシングル〈Crossfire〉へ。セットリストの中盤では『Thrasher』収録曲の〈Tiger's Blood〉〈Miss America〉〈Still Want You〉が披露され、The Killersの名曲も欠かさず、『Pressure Machine』収録の〈In The Car Outside〉、そして『Sam's Town』時代の〈Read My Mind〉も演奏された。
これまでの公演と異なったのは、このブリストルの夜、Flowersが2002年のThe Coralの楽曲〈Dreaming Of You〉をカバーしたことだ。彼のソロバンドと2人の女性コーラスと共に演奏され、このインディーの名曲がカントリー風にアレンジされて披露された。
この夜もう一つのハイライトは、未発表曲〈A Good Man Is Hard To Find〉の初披露だった。シンプルな緑色の照明の中で幕を開けたこの曲は、控えめながらも心に響く楽器編成が特徴的。Flowersは歌詞の中で、たとえ困難な日々であっても愛への信念を捨てないと歌う。「Led through the desert by the deaf and the blind/ Now she's battered and bruised」という一節では、ハーモニカのメロディが彼の歌声に寄り添うように続く。サビに入ると曲調は一転して情熱的になり、「She can change her number, she can change her mind/ But a good man is hard to find」と歌い上げた。
『Thrasher』ツアーは先月すでに北米でスタートしており、Flowersはソルトレイクシティ公演で15歳の息子Henryをステージに招き、Oasisの〈Don't Look Back In Anger〉を一緒にカバーした。イギリス・アイルランド公演は10月20日(火)にマンチェスターへと移り、その後ノッティンガム、グラスゴー、ダブリンなどを回りながら10月末まで続く予定だ。
『Thrasher』はFlowersにとって10年以上ぶりとなるソロアルバムで、前作は2015年の『The Desired Effect』だった。〈A Good Man Is Hard To Find〉について、Flowersは今年8月にNMEに対し、『Thrasher』は実は互いに関連する2枚のソロアルバムのうちの1作目であると明かしている。もう1枚、よりロマンティックな作風の続編はすでに完成しており、リリースの準備が進められているとのことで、この新曲はそちらに収録される可能性が高い。
彼はこの発売を控えた姉妹作について、「それほどカントリー色は強くないかもしれないが、カントリーに近い雰囲気がある。Tom Pettyのようなカントリーに近いトーン、あるいはThe Travelling Wilburysのような感じだ」と形容している。制作の動機について彼はこう語った。「これは孤独という流行病への一つの応答だと考えている。僕が感じている問題は、僕たちがお互いを引き離しつつあるということ。人間らしさを形作ってきた美しいものが失われつつある。僕の人生で最大の喜びは、あの瞬間たち――若さ、デート、恋に落ちること、何であれ――だった。それこそが、この世界を回し続けているものなんだ」
