6月に発表されたばかりの賞が、7月末には最有力候補から拒絶される。このスピードは、どんな広報危機対応マニュアルよりも速い。
米レコーディング・アカデミーは今年6月、新たにBest Asian Pop賞の新設を発表した。アジア発、またはアジア市場で広く流通するポップミュージックの「芸術的達成」を称える賞として位置づけられている。この賞は来年の授賞式で初めて授与される予定で、本来なら誰もが喜ぶニュースのはずだった。しかしBTSは7月29日、声明を通じて新アルバム『Arirang』およびその他一切の作品をエントリーしない意向を表明。理由は明快で、自分たちの音楽が「地域や言語で区分されるのではなく、聴かれ、愛されること」を望むというものだった。
レコーディング・アカデミーCEOのハーヴェイ・メイソン・ジュニアは当初、かなり強気な姿勢を示していた。この新賞の趣旨は、これら重要なアーティストたちに専用のスポットライトを与えることだと語っていた。しかしそれからわずか2週間後、Billboardに寄せた声明は一転していた。「この2週間、多くの関係者と対話を重ねる中で明らかになったのは、私たちの本意と願いはより包括的であることだったにもかかわらず、この分野には、この賞のカテゴリーが自分たちの望む形で、心血を注いだ音楽を代表していないと感じているアーティストが確かにいるということです。一人の音楽家として、この言葉を胸に刻みます」
メイソン氏によれば、レコーディング・アカデミーは最近、K-pop、J-pop、C-pop、インド音楽などの分野を代表するアーティストや業界関係者と対話を進めており、その中にはBTSの所属レーベルHYBEの代表者も含まれているという。現時点で賞のルールに変更はない——現行基準では、1つ以上のアジア言語を意味のある形で使用していることがエントリー条件となっている——が、理事会は今後「この種の音楽を最も適切に称える方法」を決定するため会議を開くという。
これは決して新しい議論ではない。NMEは早くも2021年に、ポップミュージックはポップミュージックであり、地理的位置や制作者の人種・言語によって切り分けられるべきではないと論じていた。ラテンや「グローバル・ミュージック」といった既存のグラミー賞のカテゴリーのように、言語や地域で賞を区分することは、非西洋・非英語圏の音楽を独立したカテゴリーに押し込め、「腕の長さ分の距離」を保ちながら祝福する一方で、メインの賞レースの審査対象として真に組み込まれることを回避させているだけだ、というものだ。BTSの今回のエントリー拒否は、ある意味でこの5年前の問いを再び表舞台に引き戻した——それも当事者自らの手によって。
2027年グラミー賞の作品提出期限は8月28日に締め切られ、ノミネート発表は11月16日、授賞式は2027年2月7日にロサンゼルスのCrypto.com Arenaで開催予定。BTSは現在、北米で『Arirang』ワールドツアーを開催中で、Vは今週初め、右耳の聴力低下の治療を続けていることを明かし、Jungkookもふくらはぎの怪我に対処していることに言及した。NMEは先に『Arirang』に星4つを与え、「約4年ぶりに、大使であり探求者でもある自分たちの最も得意なことに戻ってきた——好奇心と創造力に突き動かされて」と評していた。
