『Beast Of Reincarnation』を最後までプレイして、唯一記憶に残り、唯一触れることができるキャラクターは、Kooという名の魔法の灰色狼だった。これ自体が皮肉な話だ——開発元のゲームフリークは、プレイヤーにモンスターを捕まえ、育て、感情移入させることでポケモン帝国を20年以上支えてきた。そんな彼らが7年ぶりに手掛けた非ポケモンの据置機作品で、最終的に見せた得意技が「頭を撫でられる狼がいる」ことだったとは。
NME記者アリ・シャトラーは8月14日掲載のレビューで、このアクションRPGを「2026年で最も忘れられやすいゲーム」と評した。物語の舞台は2000年後、The Blightと呼ばれる謎の感染症が日本を破壊し、本来おとなしかった森の生物たちを凶暴な獣に変えてしまった。その元凶こそがタイトルにある「巨獣」だ。主人公エマは寡黙で芯の強い武士で、彼女もまたThe Blightに感染している——記憶を失う代わりに、蔓のような長い髪を得た。それは武器として振るえるだけでなく、スパイダーマンのように使って移動することもできる。彼女は突然変異のボス「Nushi」の力を吸収することで、感染の拡大を食い止めなければならない。
背景ストーリー自体は決して薄くない。人類が感情から逃れるためにある決断を下し、その結果魂が緩やかに腐敗していく——という設定だ。それだけでも十分複雑なのに、ゲームはさらに「記憶の中の記憶」を重ねてくる。おかげで、もともと展開の読めるSF的なストーリーが、実際の中身以上に入り組んで見えるよう演出されている。エマは一人で戦うわけではない。病弱な義妹カグラと厳格な師ブラッドは、『スター・ウォーズ』からそのまま持ってきたような「歩く戦車」クレンズ・ウォーカーの中で待機しており、時折ヴァイオレットという名の幽霊が現れて励ましてくれる——だがレビューによれば、これらのキャラクターは揃いも揃って感情の乏しい退屈な存在で、35時間の本編は大量のカットシーンによって間延びし、うんざりするほど長く感じられるという。
戦闘の舞台は雑草の生い茂る森や廃村がほとんどで、敵も出てくるのは限られた種類の森の生物ばかり。ボス戦でさえ同じモンスターの巨大版に過ぎず、しかも2回繰り返し戦わされる。ゲームにはスキルツリーが用意されており戦闘スタイルを調整できるが、いくつかのフィニッシュ技や武器ダメージ・体力の数値成長を除けば、エマの戦闘方法は実質的に進化していない。さらに致命的なのは、全13ステージが同じ1曲のBGMを使い回し、クリアまでずっとループし続けることだ——レビューは、10時間プレイした時点ですでに退屈で、30時間まで耐えると完全に麻痺してしまうと率直に述べている。
狼のKooについては、ポケモンのように様々な技を繰り出して行く手を阻むモンスターを攻撃してくれるが、大半の場面ではマイペースに行動するだけで存在感は薄い。実際に「長所」欄に書き込まれたのは、むしろ「撫でられる」ということそのものだった——レビューは「Kooが可愛い」という点をわざわざ2回も繰り返し挙げ、セールスポイントとして扱っている。
シャトラーはこの作品の野心を見て取っている。『ゼルダの伝説』『ラストオブアス』『モンスターハンター』『ステラーブレイド』の良さを融合させようとした結果、出来上がった作品は不器用で新鮮味に欠けるものになってしまった、と。彼は同年に発売されたより優れた作品も名指ししている——テクノロジーと人間性のつながりを描いた物語が見たいなら『Memories In Orbit』の方が優れており、チームプレイの戦闘を楽しみたいなら『Pragmata』の方が優れており、爽快に敵を一掃したいなら『バイオハザード レクイエム』が十分応えてくれる。プレイスタイルが絶えず変化するファンタジー世界に没入したいなら『Crimson Desert』こそ選ぶべきだ。もしあなたが求めているのが「プレイし終えたら忘れる」ゲームなら、『Beast Of Reincarnation』はまさにその役割を果たしてくれるだろう。
『Beast Of Reincarnation』は現在、PlayStation 5、PC、Xbox Series X/S向けに発売中。
