日向翔陽がついに「小さな巨人」星海光来と対決する――これが今回の『ハイキュー!!』特別番組で最も見応えのあるポイントだ。公式は毎年8月19日の「ハイキュー!!の日」、つまり日本時間夜8時19分、台湾時間夜7時19分に、TOHOアニメーション公式YouTubeチャンネルで「『ハイキュー!!』RECEPTION #3」を初放送し、劇場版第二部『劇場版 ハイキュー!! VS 小さな巨人』と特別アニメ『ハイキュー!! モンスターたちの行方』の新情報を一挙に公開する。
番組の司会は『ハイキュー!!』漫画担当編集の東律樹が務め、出演陣には日向翔陽役の村瀬歩、影山飛雄役の石川界人が登場する。公式は大量の新情報を一挙公開するとしているが、正式な予告映像、公開日、メインビジュアルが含まれるかどうかは明言しておらず、素材自体にも答えは示されていない。生放送での発表を待つしかない。
物語の流れは明確だ。『VS 小さな巨人』は2024年公開の『劇場版 ハイキュー!! ゴミ捨て場の決戦』の続編にあたり、烏野高校が音駒高校を倒して春高ベスト8に進出した後、星海光来率いる鴎台高校と対戦することになる。「日向 VS 星海」が正式に幕を開ける。アニメーション制作は引き続きProduction I.Gが担当し、『ゴミ捨て場の決戦』で監督を務めた満仲勧が再び監督・脚本を手がけ、2027年公開予定となっている。
同じくベスト8で行われるもう一つの対決も見逃せない。木兎光太郎率いる梟谷学園と、「全国三大エース」の一人・桐生八を擁する狢坂高校の対戦は、独立した特別アニメ『モンスターたちの行方』として制作され、こちらも2027年公開予定だ。二つのエース対決を別々に扱うことで、春高篇最後のクライマックスをまるごと視聴者に届ける形になる。
特筆すべきはタイトルの変化だ。『ハイキュー!!』アニメ続編は当初2022年に二部作の『FINAL』劇場版として発表されていたが、公式サイトは後に徐々に「FINAL」の表記を外し、現在は『劇場版 ハイキュー!! VS 小さな巨人』と『モンスターたちの行方』が正式名称となっている。原作では春高篇以降にもまだアニメ化されていないストーリーが多く残っており、この改称の動きから、ファンの間では『VS 小さな巨人』がアニメシリーズ全体の終着点とは限らないのではという見方も出ている。
前作『ゴミ捨て場の決戦』は公開後、全世界で200億円を超える興行収入を記録し、烏野と音駒の長年にわたる「ゴミ捨て場の決戦」を大スクリーンに描き出した。今、物語は日向と星海の正面対決へと進み、さらに木兎と桐生のもう一つのエース対決も加わり、両作品はいずれも2027年公開予定となっている。今回の8月19日の生放送は、これからの2年間の『ハイキュー!!』アニメの方向性を示すものとなった。
