低音が薄く弱々しく感じると、多くの人はまず「イヤホンの質が悪いから買い替えよう」と考える。しかしEngadgetのこの記事は別の視点を提示している。問題は多くの場合ドライバー自体ではなく、装着方法とソフトウェア設定が重なり合って生じる混乱にあるというのだ。
まず最も見落とされがちな点から。それは気密性だ。密閉型のオーバーイヤーヘッドフォンや、フィット感の良いイヤーチップは、通常低音表現が最も安定する選択肢だ。一方、開放型ヘッドフォンは音が自然に聞こえるものの、低音域の積み重ねには不利になる。AirPods 4のような開放型イヤーチップや、Shokz OpenFit Proのようなオープンイヤー型の製品も、旧モデルより低音がかなり改善されているとはいえ、豊かな低音を追求する出発点にはならない。イヤーチップが交換可能な場合は、複数のサイズを試してみるとよい。大きすぎても小さすぎても低音は薄くなってしまう。フォームチップはシリコンチップよりも密着したシールを形成しやすい傾向がある。Appleがハcode AirPods Pro向けに提供している装着感テストのソフトウェアも、密着度を確認するのに使える。オーバーイヤー型を使う人は、メガネ、髪の毛、または経年劣化で変形したイヤーパッドに注意が必要だ。これらは知らぬ間に低音を弱めてしまう可能性がある。
装着に問題がないことを確認した後、次にEQの話になる。記事は一つのよくある間違いを指摘している。SpotifyとイヤホンメーカーのアプリXX（例えばSonyのSound Connect）の両方で低音を上げると、二つが重なり合って音が濁り、歪みが生じやすくなるというものだ。より安全な方法は、まずすべてのEQをゼロに戻し、イヤホンアプリ内のカーブから微調整を始めることだ。イヤホンに専用のEQがない場合、あるいは特定のアプリだけに調整を適用したい場合に限り、音楽アプリ内蔵のEQを使うべきだという。SpotifyのEQへの入口は「設定とプライバシー」＞「再生」＞「イコライザー」（Androidではシステムの音効設定に直接ジャンプする場合もある）。Apple Musicは「設定」＞「アプリ」＞「ミュージック」＞「イコライザー」にあり、カーブではなくジャンル名で表示される。YouTube MusicはAndroidでは依然としてスマホのシステムEQに依存し、iOS版には今もアプリ内蔵のオプションがない。Tidalは両プラットフォームともEQ機能を備えていない。
イヤホンアプリに入ったら、記事は「重低音強化」のようなワンタッチオプションを避け、EQカーブから調整することを勧めている。カーブの最も左側（約20〜60Hz）は最も深い低音域の振動を司り、その右隣の60〜150Hzは低音のパンチと重厚感に影響する。さらに右へ行くと、もう低音域を離れて中低音域に入ってしまう。注意すべきは、すべてのアプリが精密な多点カーブを提供しているわけではないという点だ。例えばAppleがH2チップ搭載のAirPods向けに出した新しいEQインターフェースは、完全なカーブグラフではなく、低・中・高の3つのコントロールポイントしか提供していない。
調整の原則はシンプルだ。左側全体を一度に大きく上げてはいけない。特定の帯域を少しだけ上げる方が、全体を一気に強化するよりも良い結果につながることが多い。普段のリスニング音量で、いくつかの異なるジャンルの曲を使ってテストしてみよう。低音がボーカルをかき消したり、全体が濁って聞こえるようになったら、それは戻すべきタイミングだ。記事はまた、ノイズキャンセリング、外部音取り込みモード、あるいはAirPodsやBose QuietComfort Ultraのような空間オーディオに対応したイヤホンでは、モードを切り替えると低音表現に微妙な違いが出ることがあると指摘している。自分が最もよく使うモードでテストする価値があり、最初の数秒の印象ではなく、長時間聴いた感覚を基準にすべきだという。
装着感を調整し、EQも試してもまだ満足できない場合、記事は最後に買い替えを検討することを勧めている。現時点で低音表現が優れている選択肢として、Sony WH-1000XM6、Sennheiser HDB 630、Bose QuietComfort Ultra（2nd gen）、AirPods Max 2を挙げている。
