スタジオでは全員がヘッドフォンを装着し、バンドは〈Beyond The Rain〉——Johnny Marrの新作アルバム『The Age of Everything』の2曲目——のレコーディングを始めようとしていた。そのとき携帯が鳴った。画面に表示されていたのはNoel Gallagherの名前だった。
「普段は電話に出ないんだけど、Noelからかかってきたから」とMarrはRadio Xに振り返る。「あいつは普段、電話なんかかけてこない。いつもメッセージなんだ。電話に出たら、バンド全員がその場に立っていて、彼がMani が亡くなったと伝えてきた」
Gary「Mani」Mounfieldは Stone Rosesのベーシストで、1987年にバンドに加入し、バンドの名盤2枚のレコーディングに参加、1996年の最初の解散まで在籍した。その後はPrimal Screamに加入し、2011年にStone Rosesが再結成するまで活動を共にしていた。彼は11月20日、63歳で亡くなった。死因は長年の肺気腫による呼吸器系の問題とされている。訃報が伝わると、Ian Brown、New Order、CourteenersのLiam Fray、Elbow、Richard Ashcroft、Tim Burgess、Peter Hookら多くのアーティストがSNS上で追悼のメッセージを投稿した。
「あの時は全員が衝撃を受けて、本当に悲しかったのを覚えている。僕もバンドのメンバーも、みんな昔からManiのことを知っていたから」とMarrは語る。バンドは一時、このレコーディングセッション自体を中止することも話し合ったが、最終的には歌詞に少し手を加えつつレコーディングを続けることにした。
「頭の中にすぐManiの声が浮かんできたんだ。『いいから、Marrさん、ロックし続けろよ』って言っている気がして。だから分からないけど、あの時はみんなまだショック状態だったのかもしれない。でも結局、僕らは曲を録り終えた」と彼は語る。「翌日、ボーカルを録りに戻ったとき、いくつかの歌詞を少し変えたんだ。もともと太陽が昇る、という歌詞があったんだけど、それを『I shine like a northern son, back to where I once belonged』に変えた……あの曲にはそういうふうに変えた歌詞がいくつかある。そのおかげで曲全体に、より重みのある、意味深い感情が加わったと思う。Maniについて書いたわけじゃないけど、歌っている間、彼のことがずっと頭から離れなかった」
『The Age of Everything』は、この元The Smithsのギタリストにとって5作目となるソロアルバムで、10月2日にBMGからリリースされた。2022年の『Fever Dreams Pts 1–4』、2023年のベスト盤、2025年のライブアルバム『Look Out Live!』に続く作品となる。
Marrは最近、Gorillazの最新アルバム『The Mountain』の制作にも参加し、6月にはロンドンでバンドと共演。さらにWar Childのチャリティアルバム『Help(2)』のレコーディングにも参加したほか、4月初めにはPet Shop Boysとロンドンで共演し、深掘り曲やレア曲を披露した。
新作アルバムのタイトル『The Age of Everything』について、Marrは NMEに次のように語っている。「このタイトルを聞くと、みんな情報過多とか、使いすぎ、刺激過多みたいなものを真っ先に連想すると思う。それは確かにその通りなんだけど、僕自身はもうずっとそういう状態と向き合ってきたし、ソングライターでもあるし、根っこの部分では楽観主義者だから、見方が少し違うんだ。もし5歳の子供に『The Age of Everything』が何を意味するか説明するとしたら、出てくる言葉はまったく違うものになるだろうね。仏教的な視点やニューエイジ的な考え方から見始めると、このタイトルはまた別の顔を見せてくる」
