Air Jordan 1は、これまでずっとレザーの物語だった。1984年、ルーキーだったマイケル・ジョーダンがコートで履いたあのハイカットは、レザーのカッティングと配色によって一つの時代のスニーカー美学を定義した。しかし今回シカゴで、このシューズに新たな声を吹き込んだのは靴職人ではなく、かぎ針で絵を描くアーティストだった。
Jordan Design Studioは、ブランドが今年始動させたグローバルワークショッププロジェクト。北京、ソウル、ロサンゼルス、ニューヨークなど世界8都市を巡回し、各都市で現地の新鋭クリエイターを招き、Air Jordan 1 High OG「Love Letter」をテーマに、このシューズが自分にとって何を意味するのかを再解釈してもらう。各都市の優勝デザインは最終的に上海で行われる決勝戦に集結し、実際にAir Jordanのプロダクトラインに採用されるチャンスを競う。アメリカ大会の初戦は、物語が始まった場所——シカゴが選ばれた。
3日間の非公開ワークショップでは、シカゴ出身のアーティストでブランドコラボレーターでもあるニーナ・シャネル・アビニーとJordanの社内デザインチームが、6人のクリエイターを率いてカット、縫製、描画、造形を行い、AJ1をそれぞれが得意とする言語へと分解していった。最終的に優勝を勝ち取ったのは、シカゴ・サウスサイド出身でSavannah School of Art & Designを卒業したテキスタイルアーティスト、Chelsea B。彼女の創作媒体はかぎ針と毛糸だ。「私はずっとアーティストだった。子供の頃の自分の目で創作を見つめていて、手を動かすたびにその自分へ敬意を捧げているの」と彼女は語る。
他の5人の参加者たちも、それぞれ異なる角度からこのシューズの記憶に切り込んだ。同じくサウスサイド出身のKristopher Kitesはジュエリーと立体造形を専門とし、透明素材を使った彫刻作品を得意とする。「AJ1の継承は苦もなく続いてきた。それがあのシューズである理由には、ちゃんとした理由がある。この進化に関わるチャンスを得られるなんて、クレイジーだ」と彼は語った。マルチメディアアーティストのBianca Pastelは幼少期の記憶から出発する。「AJ1は私にとって非常にノスタルジックな存在。覚えている限り最初に履いたシューズで、バスケシーズンに父にねだって買ってもらったのが始まり。それからアニメの中でも見かけるようになった」。
ファッションデザイナーのJasir Bailey、自身のブランドStockboy Chicagoを率いる彼は、Hyde Parkエリアで最年少の店舗オーナーでもある。中学生の頃から履き続け、やがて自分のブランドを持つに至るまで、AJ1は常にインスピレーションの源だった。高校を卒業したばかりで、かつてVirgil Abloh Foundationのメンバーだった画家Houefaと作家Dionneはデュオとして参加。Houefaは「前の世代がAJ1で基調を作った。今度は私たちが痕跡を残す番だ」と語る。信仰を創作の核とし、自身のブランドWe Are Righteousを展開するTre Abneyは、ブランドの高みという視点から切り込む。「誰もがAir Jordan 1に触れられるわけじゃない。40年以上経った今も、私たちは同じシューズについて語り続けている。それこそが継承だ」。
6つのまったく異なる技法の中から、最終的に毛糸がレザーやメタルに勝った。それはある意味で、このワークショップが本当に試そうとしていたのが、誰の技術がより優れているかではなく、誰の「なぜ」が最も誠実であるかだったことを物語っている。Jordan Design Studioのアメリカ大会の今後の開催地、および上海決勝戦の詳細については、ブランドはまだ発表していない。
