Jorja Smithは騒がしさを恐れない。Walsall出身、29歳のこのシンガーは、この10年間R&Bとhouseの間で絶妙なバランスを見つけてきた——一度あるジャンルを掴めば、自分の形にねじ曲げてしまう。しかし3rdアルバム『What Are The Odds』では、初めて「踊りたい」という気持ちをここまでストレートに語っている。
エグゼクティブプロデューサーのP2Jとタッグを組み、3回にわたる没入型レコーディングセッションを経て、クラブ感満載のアルバムを作り上げた。興味深いのは、このアルバムの緊張感がリズムと感情の対立から生まれているのではなく、両者が互いに浸透し合っている点だ——ダンスフロアは彼女にとって、気まずさや悲しみ、そして偽りの仮面を処理する場所であり、逃げ場ではない。
〈What's Done Is Done〉はアルバムの中で最も強気な一曲で、ほぼ冷笑めいた口調で元恋人に「Do you think about me / Do you know it hurt me」と問いかける。声はhip-hopとgarageが混じり合った燻んだビートの上に重ねられる。この半分語り半分歌うようなスタイルは、実は過去にEnnyの〈Peng Black Girls〉やAJ Traceyの〈Crush〉でフィーチャリングした際に磨いてきた技だ。今回は同名曲〈What Are The Odds〉でこのスタイルを丸ごと展開し、「That's a thing about a life up high / In the lights you can't see what's off」と歌う——ここ数年、露出度から距離を置き、ロンドンから故郷へ戻ることを選んだ彼女自身への応答のようにも聞こえる。
アルバムにはもう一つ、よりロマンチックな系譜が流れている。〈I Lied, You Lied〉はP2Jと彼女自身の初コラボシングル〈Little Things〉へのオマージュとして書かれた楽曲で、funky house、jazz、afro-houseが彼女のこぶし回しの下で交錯する。「You won't figure me out」と歌う姿は、まるでアルバム全体への注釈のようだ。〈Dancing〉はパーカッシブな方向へ向かい、ほのかにルンバのような挑発感を漂わせる。そして〈Alive〉ではWizkidがコーラスで参加し、P2J十八番のafrobeatsの質感が二人の間で何の苦もなく際立っている。
〈Young Heart〉というタイトル自体がダブルミーニングだ——一方では恋愛に対するまだ少し無邪気な態度を、もう一方ではこの年齢ならではの、ダンスフロアの新しいサウンドを自然に受け入れられる証を示している。2026年のafro-houseシーンはPiano People、Dankie Sounds、GroupTherapyといったレーベルが新たなリスナー層を牽引しており、Smithはこのエネルギーを自然な形で取り込んでいる。
『What Are The Odds』は、彼女がこれまでで最も肩の力を抜いた状態に聞こえる——混乱、欲望、後悔、そしてこの10年でカメラの前で鍛えてきた鎧、そのすべてをさらけ出し、率直でどこかユーモラスだ。アルバムはレーベルFAMMからリリースされ、8月21日に発売予定。
