MV「And The Hound」では、Keath Ósk が一人二役を演じ、争う相手は一脚の椅子だ。一方の人格は落ち着いて座って歌うが、もう一方は跳ねたり逃げ回ったりし、最後に無理やり座らされると泣き出してしまう。この演出について Ósk 自身は、カメラの前での自分のイメージとの間にある緊張関係を説明するものだと語る——椅子は「固定された自分」を表しており、作品全体を通して伝えたいのは、本当はそこに閉じ込められてなどいない、ということだ。
フィリピン系で、アイスランド人の養父を持つこのミュージシャンは、2年前に Yaelokre 名義で音楽を発表し、たちまち TikTok で話題となり、NME 100 にも選出された。彼らは guitalele の弾き語りで、Meadowlark と名付けられたファンタジー宇宙をまるごと作り上げている。その原点は、幼少期から思春期にかけて書き溜めたノートやイラストにある。仮面をかぶった4人の子どもたちが、羚羊が逃げ惑う「Hartebeest」や、子ウサギとヤギが冒険する「Kid & Leveret」、半人半兎の母親が我が子を埋葬する「Harpy Hare」の世界を駆け抜ける——歌詞の多くはルネサンス風の古典的な韻を踏んでいる。「Harpy Hare」は Yaelokre の Spotify 累計再生回数トップの楽曲で、2億4200万回再生を記録。MV にはフィリピンの子ども時代の手遊び「Nanay Tatay」が引用されており、海外のファンもライブ会場でこの遊びを一緒にするようになった。
Ósk はその頃の制作について「プレッシャーもなければ計画もなかった」と振り返る。それはまるで Facebook に投稿を一つ上げるような、ごく自然な行為だったという。もともとの夢は教師か絵本のイラストレーターになることで、曲作りはむしろ思いがけず切り開かれた道だった。3歳のとき、フィリピンの「言語週間」というイベントで歌を披露したのが最初。その後、元プロデューサーであり Yaelokre のベーシストでもある JD Santos(フィリピンのインディーバンド Medyo Maybe のメンバーでもある)から、ミキシングとレコーディングの技術を学んだ。
Meadowlark から抜け出した声
初のソロアルバム『Foreword』は Keath Ósk 名義でリリースされ、Yaelokre の旧曲11曲を再レコーディングしたバージョンと、Bonnie Tyler のカバー1曲を収録している。当初は声とギターだけのシンプルな仕上がりにするつもりだったが、レコーディングの過程で気が変わり、南ロンドン出身のプロデューサー、Jack Hardman(アーティスト名 Good Dog)を迎えてトランペットやトロンボーン、柔らかなキーボードのアレンジを加えた。これによりアルバム全体にジャズやアメリカン・ルーツミュージック、ヒップホップの色合いが帯びることになった。「寝室でただ弾き語りする自分の姿を記録するだけになると思っていたのに、聴き込むうちに自分がそのルールに縛られていると気づいたんです」と Ósk は語る。「本当に欲しかったのは、金管の音、パーティー、そして物語でした」
声の変化も明らかだ——Yaelokre の妖精のように澄んだトーンから、今回はより低く響く歌い方へと変えたと本人は説明する。Ósk は率直に、多くのリスナーが自分のことを「柔らかい声しか出せず、高音も出せなければ、成熟したテーマも扱えないフォーク歌手」だと思っているかもしれないと認める。しかしこのアルバムで証明したいのは「それだけじゃない」ということだ。彼らは Keath Ósk というアイデンティティを、ブルーチーズのようなものだと例える——慣れるまでに時間がかかる匂いだ、と。
二つのプロジェクト、二種類のオーディエンス
Ósk は Yaelokre を依然として「メインのプロジェクト」と位置づけており、『Foreword』はあえて取った距離の一歩に過ぎず、今後の作品は徐々に Meadowlark の世界観から離れていくという。両者の違いについて、2024年に作った音楽は「完全に自分自身のため」であり、キャラクターや物語が成長していくためのものだったと説明する。しかし一度作品が公開されると、Yaelokre はファンコミュニティに属する空間へと変わる——二次創作の物語を書く人もいれば、Meadowlark のキャラクターのコスプレをしてソールドアウトのライブに来る人もいる。こうした熱量は温かさをもたらす一方で、悩みの種にもなっており、Ósk はかつてファンに対し、キャラクターを性的対象として描かないよう公に求めたこともある。一方 Keath Ósk については、「悲しい時に悲しい歌を書ける、自分だけの小さな隅っこ」だと表現する。
Yaelokre のワールドツアーはすでに10月7日にベルギーで開幕しており、今後3カ月かけてヨーロッパと北米の会場を回る予定だ。Ósk はこれを「壮大で大げさな」演出になると語る。もし今後 Keath Ósk 名義でのソロツアーが実現するなら、会場規模はより小さくなり、Yaelokre のステージ衣装からも離れて、普段着のまま演奏することになるという。『Foreword』は現在 Atlantic Records からリリース中。
