Luka Doncicにダブルパンチ：「傲慢」発言は根拠不足も、「ファウルもらい王」の称号にはデータの裏付けあり

同じ週に、Luka Doncicは2発のパンチを受けたが、その威力は釣り合っていない。一つは態度に関するもの、一つはコート上の手口に関するもの。一つは検証に耐えられず、もう一つはデータに裏付けられている。

元NBA選手のAl Harringtonは『To the Baha』のポッドキャストで厳しい言葉を口にした。彼はLuka Doncicが本来LeBron Jamesと同じチームでプレーする機会を活かし、このレジェンドベテランのプレー習慣や細部を観察して自らをより完全な選手に成長させるべきだったと考えている。「しかし個人的な見解では、それは実現しなかった。理由の一つは、彼が傲慢すぎたからだと思う」。Al Harringtonはさらに踏み込み、LeBron Jamesがフィラデルフィア・76ersへ移籍したのは、Luka Doncicに対する忍耐が限界に達し、レイカーズの現状から逃げ出すためだったのではないかと推測している。

3枚看板はコート外では良好な関係、「詹皇を追い出した」説は成り立たず

問題は、この説を裏付ける他の情報源が今のところ存在しないことだ。昨シーズン、LeBron James、Luka Doncic、Austin Reavesの「3枚看板」はコート外でも良好な関係を築き、一緒にプレーする時間を楽しんでいた。LeBron Jamesが離脱したのは、東地区のチームの方が優勝争いにおける競争力の面でより魅力的だったからという見方の方が自然だろう。さらに、レイカーズのゼネラルマネージャーRob PelinkaがAustin Reavesと、よりLuka Doncicと組みやすい陣容にチーム構築の重心を置いていたとされ、LeBron Jamesが徐々に脇役的な立場に追いやられていったことこそが、彼が意気消沈した本当の理由だった可能性が高い。「傲慢さが追い出した」という単純な話ではないはずだ。

一方、サンズのフォワードDillon Brooksによる指摘は、正真正銘のプレースタイルを突いたものだ。リーグで最も「ファウルをもらう」選手は誰かと問われた彼は、こう即答した。「ファウルもらい王トップ3は、Shai Gilgeous-Alexander、そしておそらく1位がLuka Doncic、それにTrae Young」。

平均10.1本のフリースローはリーグ最多、判定への不満がトレードマークに

この発言はただの当てこすりではない。レイカーズ移籍後初のフルシーズン、Luka Doncicの平均フリースロー数は10.1本に達し、リーグ最多だった。頻繁にファウルを誘発するだけでなく、彼は審判の判定にもたびたび不満をぶつけ、抗議のために戻りが遅れて相手に楽々と得点を許すこともある——これが一部のディフェンダーの間で彼への評価が複雑な理由の一つでもある。Shai Gilgeous-Alexanderもペイント内への切り込みでファウルをもらう頻度は同程度だと考えるファンもいるが、Dillon BrooksがLuka Doncicを1位に挙げたのは、ある意味で判定への不満をぶつける姿がディフェンダーたちの記憶により強く刻まれていることの表れとも言える。

覚えておくべきなのは、Luka Doncicがそもそもダラス・マーベリックスからトレードに出されたのは、球団側が彼の体調管理に不安を抱いていたためで、その見返りとしてAnthony Davisを獲得したという経緯だ。昨シーズン、彼はレイカーズでキャリアベストの体調とMVP級のパフォーマンスを披露し、チームを西地区上位4シードへと導いた。LeBron Jamesを欠く新シーズン、レイカーズは彼がAustin Reaves、Walker Kesslerを牽引して前進していくことになる。コート外の論争は、まだ始まったばかりかもしれない。