主流電台での放送なしで英国アルバムチャート1位を獲得——この言葉はThe Reytonsのボーカル、Jonny Yerrellの口から出たものだ。自慢のように聞こえるかもしれないが、Rotherham出身のこのバンドは実際にこの路線で2枚のチャート首位アルバムを生み出している。
バンドが自主リリースした4枚目のスタジオアルバム『A Love Letter To A Broken Town』は8月14日、英国オフィシャルアルバムチャートに初登場1位でランクイン。同時に、オフィシャルヴァイナルアルバムチャートでも1位を獲得した。これは2023年の『What's Rock And Roll?』に続く2度目の首位獲得で、Rotherhamという地名を再びチャートトップと結びつけることとなった。
Yerrellは声明で率直にこう語った。「これはおそらく史上初めて、主流電台での放送が一度もないままオフィシャルチャート1位を獲得したアルバムだろう」。さらに宣言のような一言を付け加えた。「僕は何も変えるつもりはない。すべてがありのままで、僕たち自身であり、Rotherhamであり、The Reytonsなんだ」。バンドはInstagramで、このチャート首位アルバムを「懸命に働く人々、夢を追う人々、そして僕たちにすべてを教えてくれた普通の人々」に捧げるとしている。
今回の首位争いは決して楽なものではなかった。FLOも同週に2枚目のアルバム『Therapy At The Club』をリリースし、最終的に5位となった。今週新たにチャート入りしたのは、Role Model（6位）、Overmono（12位）、Man/Woman/Chainsaw（33位）。The Reytonsがこの顔ぶれの中でライバルを抑えられたのは、電台での露出度ではなく、これまで積み上げてきたファン基盤によるものだ。
時間を2021年に巻き戻すと、彼らのデビューアルバム『Kids Off The Estate』はトップ10入りすら危うい状況だった。2023年の『What's Rock And Roll?』で初めて首位を獲得した後、3枚目の『Ballad Of A Bystander』は2位にとどまったが、バンドは当時、実際の売上枚数は同時期に1位を獲得したJames Arthurを上回っていたと公言していた。今回の『A Love Letter To A Broken Town』は、いわばその借りを返す形となった。
Yerrellは2023年、NMEのインタビューでこの独自に編み出したやり方について語っている。その出発点は、実は他に道がなかったことにあった。「僕たちは自分たちの力でこれを成し遂げたことを誇りに思っている。それはみんなへのメッセージでもある。君たちにもできるってことをね」と彼は語った。「なぜなら、僕たちはこれまで何度も拒絶されてきて、自分たちで道を切り開くしかなかったから。自分たちのやり方で物事を実現させてきたんだ。資金援助なんてなくて、最初はほとんどお金もなかった。一歩ずつ積み重ねて、今の形を作り上げてきたんだ」。彼はThe Reytonsのやり方全体をこう一言でまとめている——これはひとつのコミュニティであり、彼はみんながその一員だと感じられて、自分にもできると信じられるようになってほしいと願っている。
アルバム発売前には、バンドはシングル〈Jukebox〉と〈Busker's Paradise〉を先行リリースしてウォーミングアップを行った。初のワールドツアーは10月に英国とアイルランドで再開予定で、ロンドンのAlexandra Palace公演もそのうちの一つ。来年はアジアとオーストラリアにも進出する予定だ。
