4年前に定められた「政府端末でのTikTok利用禁止」規定が、今回の一通の覚書によってひっそりと終止符を打たれることになった。米行政管理予算局（OMB）は覚書の中で明確に「TikTok may be used on government devices」と記し、これによって2022年の制限令が持っていた最後の効力が正式に解除された形となる。

この覚書は、司法省が先に示した見解を引用している。司法省は、2022年に制定された法律はもはや適用されないとの見解を示した。その理由は、現在のTikTokには米国株主が存在し、推奨アルゴリズムも当時ByteDanceが運営していたものとは異なるためだという。つまり法律の条文自体は変わっていないが、TikTokという企業の株主構成が変化したことで、禁止令が成り立つ根拠そのものが揺らいだということだ。

この4年間を振り返ると、2022年の禁止令施行当時、当時のFBI長官Chris Wrayをはじめとするバイデン政権の高官たちは、このアプリが国家安全保障上の脅威になり得ると公然と主張していた。しかし情報機関は具体的な脅威の詳細を一度も公開しておらず、当時議会議員が提起した懸念も、TikTokのデータ収集方法や、推奨アルゴリズムが中国政府の影響を受ける可能性があるかどうかに集中していた——これらの議論自体、結論が出たわけではなく、時間の経過とともに新たな政治的現実によって上書きされていったにすぎない。

昨年、TikTokはバイデン氏が署名した法律により一時的に米国内でサービス停止となった。この法律はByteDanceに対し、米国版アプリの売却を求めるもので、応じない場合はアプリを削除するという内容だった。トランプ氏の就任後、アプリは再び利用可能となり、今年に入って分割売却の取引も正式に成立した：米国版TikTokは現在「TikTok USDS Joint Venture」が経営権を握り、投資元にはOracle、Silver Lakeなどの企業が名を連ねる。ByteDanceは依然として19.9%の株式を保有している。

覚書発表に先立ち、一部の連邦機関はすでに先行して動き出していた。運輸省、財務省、保健福祉省は先月すでに公式アカウントを開設しており、ホワイトハウスのアカウントは昨年から稼働している。政策上の文言がまだ緩和されていない段階で、各機関のSNS運用はすでに一歩先を行っていた——このタイムラグこそ、この一連のニュースの中で最も興味深い点かもしれない。