การที่ AirPods มีกล้องงอกขึ้นมา ฟังดูเหมือนเป็นการเพิ่มฟีเจอร์ที่ไม่มีใครต้องการให้กับหูฟัง แต่ครั้งนี้จุดสำคัญเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องการถ่ายภาพ ตามรายงานของ Bloomberg ระบุว่า Apple กำลังพัฒนา AirPods ที่มีกล้องในตัว โดยใช้ชื่อรหัสภายในว่า "B790" ซึ่งปรากฏอยู่ในโค้ดของ iOS 27 เบต้าแล้ว และมีความเป็นไปได้ว่าจะเปิดตัวพร้อมกันในงานเปิดตัว iPhone 18 Pro เดือนหน้า

ต้องบอกให้ชัดก่อนว่ากล้องตัวนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับให้คุณถ่ายภาพหรือวิดีโอ ทีมวิศวกรออกแบบให้มันเป็นเซนเซอร์ภาพความละเอียดต่ำที่ทำหน้าที่รองรับการประมวลผลของ AI เท่านั้น โดยมีเป้าหมายให้ Siri สามารถ "มองเห็น" สภาพแวดล้อมรอบตัวผู้ใช้ และตอบคำถามเกี่ยวกับสิ่งของที่อยู่ตรงหน้าได้ด้วยภาษาธรรมดา พูดง่ายๆ คือมันคือดวงตาที่งอกอยู่บนหู ข้อมูลจะถูกส่งเข้าสู่ AI เท่านั้น ไม่เข้าไปอยู่ในอัลบั้มภาพ

แนวคิดนี้แท้จริงแล้วเป็นการต่อยอดจากฟีเจอร์ด้านการช่วยเข้าถึง (Accessibility) ที่ Apple เปิดตัวไปก่อนหน้านี้ในปีนี้ ฟีเจอร์ Image Explorer ใน VoiceOver และ Magnifier เดิมทีถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้ใช้ที่มีความบกพร่องทางการมองเห็นหรือมองเห็นได้น้อย สามารถใช้กล้องของโทรศัพท์เป็นตัวมองภาพ กดปุ่มจริงบนอุปกรณ์ แล้วถามด้วยภาษาธรรมดาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับวัตถุเฉพาะในภาพ เพื่อรับคำอธิบายที่ละเอียดขึ้น การย้ายกลไกนี้จากโทรศัพท์ไปสู่หูฟัง หมายความว่าผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องยกโทรศัพท์ขึ้นเล็งไปที่สภาพแวดล้อมอีกต่อไป ทำให้ประสบการณ์การใช้งานทั้งหมดกลายเป็นแบบไม่ต้องใช้มือถืออุปกรณ์อย่างแท้จริง

การติดกล้องไว้บนหูฟัง ปฏิเสธไม่ได้ว่าทำให้คนนึกถึงเรื่องการแอบถ่าย ทางออกที่มีข่าวลือออกมาคือการเพิ่มไฟ LED ขนาดเล็กที่จะกระพริบเมื่อเซนเซอร์กำลังทำงาน เพื่อให้คนรอบข้างรู้ว่ากล้องกำลังอ่านภาพอยู่ เป็นการใช้สัญญาณระดับฮาร์ดแวร์แทนคำแถลงเรื่องความเป็นส่วนตัวภายหลัง

หากมองย้อนไปในระยะยาว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Apple พยายามฝังฟีเจอร์ด้านสุขภาพและเซนเซอร์ต่างๆ ลงใน AirPods ทั้งฟีเจอร์ด้านสุขภาพการฟังที่เปิดตัวในปี 2024 และเซนเซอร์วัดอัตราการเต้นของหัวใจที่เพิ่มเข้ามาใน AirPods Pro 3 ในปี 2025 ต่างเป็นจุดเชื่อมต่อบนเส้นทางเดียวกันนี้ กล้องรุ่นที่มีข่าวลือในครั้งนี้ ประกอบกับข่าวก่อนหน้าที่ระบุว่า AirPods Pro 4 อาจรวมกล้องอินฟราเรดสำหรับควบคุมด้วยท่าทาง แสดงให้เห็นว่าจินตนาการของ Apple ต่อหูฟังนั้นก้าวไปไกลเกินกว่าเรื่อง "การฟัง" เพียงอย่างเดียวมานานแล้ว

ขณะนี้ฮาร์ดแวร์ดังกล่าวยังคงเป็นเพียงข่าวลือที่ Apple ยังไม่ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการ ทั้งเวลาเปิดตัวที่แน่นอน รูปลักษณ์ และราคายังไม่มีการเปิดเผย ทุกอย่างต้องรอดูในงานเปิดตัวเดือนกันยายนเป็นหลัก