ผลงานกำกับเรื่องแรกของ Ashley Walters «Animol»: คำอธิษฐานนอกกล้อง คุกเยาวชนในกล้อง

ก่อนเริ่มถ่ายทำ Ashley Walters จะสวดอธิษฐานร่วมกับ Stephen Graham เสมอ นี่ไม่ใช่ฉากในหนัง แต่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในกองถ่าย — สิ่งที่ทั้งสองคุยกันคือ "Imposter Syndrome" ที่คนเชื้อสายชนชั้นแรงงานมักมีร่วมกัน รายละเอียดนี้บอกได้ดีกว่าเรื่องย่อใดๆ ว่า «Animol» มีความหมายต่อ Walters มากแค่ไหน

นี่คือภาพยนตร์ขนาดยาวเรื่องแรกที่ Walters กำกับ บทภาพยนตร์เขียนโดย Nick Love ผู้เคยเขียนบท «Goodbye Charlie Bright» และ «Marching Powder» มาก่อน ตัวเอกของเรื่อง Troy รับบทโดย Tut Nyuot วัยรุ่นที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สถานพินิจเยาวชน และถูกเหวี่ยงเข้าสู่โลกที่พัวพันด้วยแก๊ง ความภักดี และความรุนแรงทันที เรื่องย่อทางการระบุว่า Troy ถูกทดสอบตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าไป ต้องอยู่ร่วมห้องกับเพื่อนร่วมห้องที่อารมณ์ไม่มั่นคง เผชิญกับการข่มขู่และการช่วงชิงอำนาจทุกวัน ขณะที่สายสัมพันธ์แบบไม่ต้องพูดที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับนักโทษอีกคน ทั้งเป็นความอบอุ่นใจที่หาได้ยากในคุก และอาจเป็นจุดอ่อนที่ถึงตายได้เช่นกัน

นักแสดงคนอื่นๆ ในเรื่องยังมี Vladyslav Baliuk รับบท Krystian, Sekou Diaby รับบท Dion, Sharon Duncan-Brewster รับบท Joy ส่วน Stephen Graham รับบทเจ้าหน้าที่สวัสดิการ Claypole ทางเทศกาลภาพยนตร์ BFI London Film Festival เขียนแนะนำไว้ว่า หลังเข้าคุก Troy ก็ถูกดึงเข้าสู่วงโคจรของสองตัวละครที่จะกำหนดชะตาชีวิตเขาอย่างรวดเร็ว — Dion ผู้ครองอำนาจในพื้นที่ และ Krystiyan ผู้มีคำพูดแสบสัน ความสัมพันธ์ทั้งสองนี้จะช่วยให้เขารอดชีวิต หรือจะผลักเขาไปสู่หายนะ คือแก่นความตึงเครียดหลักที่เทศกาลฯ ใช้บรรยายภาพยนตร์เรื่องนี้

«Animol» จะฉายรอบปฐมทัศน์ที่ BFI London Film Festival ในวันที่ 11 ตุลาคม และเข้าฉายอย่างเป็นทางการทั่วไปในวันที่ 30 ตุลาคม

"บางครั้งผมรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควร"

Walters ให้สัมภาษณ์กับ NME เมื่อปีที่แล้วว่า «Animol» คือ "สิ่งที่ยากที่สุด" ที่เขาเคยทำมา เขาเล่าว่าระหว่างการถ่ายทำ เขากับ Graham แทบจะคุยกันทุกวันเกี่ยวกับความรู้สึกแบบนี้ว่า "บางครั้งผมรู้สึกว่าผมไม่ควรอยู่ตรงนี้ บางครั้งผมรู้สึกว่าตัวเองไม่ดีพอ ไม่คู่ควรกับทุกอย่างที่มีอยู่ตอนนี้ นี่เป็นการต่อสู้ภายในที่หลายคนต้องเผชิญ แต่สำหรับผมมันหนักเป็นสองเท่า เพราะผมเป็นคนผิวดำ"

เขากล่าวต่อว่า ตัวเองมักจะเดินเข้าไปในสถานที่ที่แทบจะมีแต่คนผิวขาว และรู้สึกไม่เป็นที่ต้อนรับ หรือรู้สึกว่าคนอื่นกำลังรอให้เขาล้มเหลว "ผมเอาความรู้สึกนั้นมาเป็นเชื้อเพลิง มันยังไม่เคยเอาชนะผมได้"

จากบทบาทนักแสดงใน "Top Boy" สู่เก้าอี้ผู้กำกับ หัวข้อที่ Walters หยิบมาเล่าในครั้งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา—แก๊ง ความรุนแรง และการเอาตัวรอดของวัยรุ่นในสภาพแวดล้อมที่กดดัน แต่บทสนทนาเรื่องการสวดภาวนาและความสงสัยในตัวเองนี้เอง ที่เติมน้ำหนักความสมจริงเกินขอบเขตจอภาพยนตร์ให้กับหนังเรื่องนี้