เสียงคำรามของเครื่องยนต์จำนวนสูบคี่ที่ทำให้ Audi RS3 แตกต่างจากคันอื่น อาจยังไม่หายไปง่ายๆ อย่างที่คิด เครื่องยนต์เทอร์โบชาร์จ 5 สูบ 2.5 ลิตร ที่รับใช้มายาวนานถึงครึ่งศตวรรษนี้ ถือเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมชิ้นสำคัญของ Audi ไปแล้ว ก่อนหน้านี้การเปิดตัว RS3 Competition แบบจำนวนจำกัด เคยทำให้หลายคนเข้าใจว่านี่คือการแสดงอำลาครั้งสุดท้าย แต่ Rolf Michl ซีอีโอของ Audi Sport เพิ่งเปิดเผยว่าทางแบรนด์ยังอยู่ระหว่างการประเมินแนวทางที่จะทำให้เครื่องยนต์ตัวนี้ยืนหยัดผ่านยุคต่อไปให้ได้ Michl ยังย้ำเป็นพิเศษว่า รถรุ่นคอมแพกต์ RS3 นี้คือประตูสู่อารมณ์ความรู้สึกที่สำคัญของไลน์อัพรถสมรรถนะสูงทั้งหมด
ภัยคุกคามตัวจริงมาจากกฎการปล่อยมลพิษ Euro 7 ที่จะมีผลบังคับใช้ปลายปี 2026 กฎระเบียบใหม่ของยุโรปฉบับนี้เรียกร้องให้มีการปรับปรุงฮาร์ดแวร์ครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบตัวกรองอนุภาคใหม่ เซ็นเซอร์เฉพาะทาง และตัวเร่งปฏิกิริยาที่ล้ำหน้ากว่าเดิม ก่อนหน้านี้ Gernot Döllner ซีอีโอของ Audi เคยแสดงความสงสัยต่อความเป็นไปได้ทางการเงินของการลงทุนก้อนใหญ่นี้ — ด้วยเหตุผลที่ค่อนข้างจริง คือเครื่องยนต์ตัวนี้ปัจจุบันติดตั้งอยู่ในรถเพียง 2 รุ่นที่มียอดขายไม่มากนัก ได้แก่ Audi RS3 และ Cupra Formentor VZ5 ซึ่งปริมาณการผลิตน้อยเกินกว่าจะกระจายต้นทุนการพัฒนาให้คุ้มค่าได้
การใช้ระบบไฮบริดเป็นหนึ่งในทางเลือกที่จะช่วยให้เครื่องยนต์ 5 สูบอยู่รอดต่อไปได้ วิธีนี้เคยช่วยยืดอายุเครื่องยนต์ V6 ของ RS5 มาแล้ว แต่หากนำมาใช้กับ RS3 ที่มีตัวถังกะทัดรัดกว่า ก็ย่อมนำมาซึ่งน้ำหนักและความซับซ้อนทางโครงสร้างที่เพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อีกแนวทางหนึ่งคือการขยายกำลังการผลิต เนื่องจากแพลตฟอร์ม MQB ที่ RS3 ใช้อยู่นั้น ถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในรถยนต์หลายรุ่นของเครือ Volkswagen อยู่แล้ว หากสามารถนำเครื่องยนต์ตัวนี้ไปติดตั้งในรถรุ่นอื่น ๆ เพิ่มขึ้น ก็อาจช่วยกระจายต้นทุนในการปฏิบัติตามมาตรฐาน Euro 7 ได้ มีข่าวลือในวงการว่า Volkswagen Golf R รุ่นปรับแต่งพิเศษในอนาคตอาจมาพร้อมเครื่องยนต์ 5 สูบตัวนี้ เพื่อเป็นการฉลองครบรอบของรุ่น R32 ดั้งเดิม ปีที่แล้ว Audi Sport มียอดขายทั่วโลกราว 36,000 คัน โดย RS3 เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ดังนั้นกุญแจสำคัญที่จะตัดสินว่าเครื่องยนต์ตัวนี้จะผ่านการทดสอบกฎระเบียบรอบใหม่ไปได้หรือไม่ อาจไม่ได้อยู่ที่การเก็บรักษามันไว้เป็นมรดกตกทอดหายาก แต่อยู่ที่การผลักดันให้มันเข้าไปอยู่ในสายผลิตภัณฑ์ที่กว้างขึ้นของเครือบริษัทต่างหาก
