จาก Sebastian สู่ Bash: เซบาสเตียน คร็อฟต์ อยากเป็น "pop boy" และอยากรับบทตัวเองให้ดี

บนจอเขาคือ Sebastian Croft แต่เวลาแต่งเพลงหรือปล่อยซิงเกิล เขาอยากเป็น Bash "ชื่อ Sebastian มันดูเป็นทางการเกินไป ฟังดูเหมือนนักแสดง" เขาพูด "ส่วน Bash คือชื่อที่แม่ เพื่อน และคนรักเรียกผม มันคือตัวตนที่ใกล้ชิดที่สุด" การแบ่งแยกนี้คือเรื่องราวในตัวมันเอง — ด้านหนึ่งคือ Sebastian นักแสดงที่อยู่ในวงการมา 17 ปี เคยรับบทเน็ด สตาร์กตัวน้อย (ตัวละครที่ Sean Bean รับบท) ใน Game of Thrones และรับบท Ben Hope เด็กเกเรในโรงเรียนที่ยังไม่เปิดเผยตัวเองในซีซั่น 2 ของ Heartstopper อีกด้านหนึ่งคือ Bash วัย 24 ปี ศิลปินหน้าใหม่ที่กำลังจะปล่อย EP ชุดแรก และนิยามตัวเองว่าเป็น "acoustic-leaning singer-songwriter"

ความทะเยอทะยานของเขาพูดออกมาตรงไปตรงมา "สิ่งที่สำคัญสำหรับผมคือการเขียนเพลงป๊อปที่คนทั่วไปเข้าถึงได้ผ่านมุมมองแบบ queer" เขาบอก เขาสังเกตว่าตอนนี้มี "pop girls" หลายคนที่กำลังทำอะไรน่าสนใจ — เขาเอ่ยชื่อ Sabrina Carpenter, Zara Larsson, Charli XCX — แต่นักร้องชายรุ่นเดียวกัน โดยเฉพาะนักร้องชายรักต่างเพศ มักจะไม่เรียกตัวเองว่า "pop star" แต่บอกว่าตัวเองทำเพลง country หรือ rap "ผมว่าการอยากเป็น pop girl นี่มันน่าสนใจดี" เขาว่า แม้จะรู้ตัวดีว่าเป็นไม่ได้ — ไม่ใช่แค่เพราะเพศ แต่เพราะแนวเพลงของเขาก็ค่อนไปทาง indie มากกว่า

ซิงเกิลแรก "Tokyo" ที่ปล่อยออกมาเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ใช้เสียงกีตาร์เบาๆ บรรยายความสัมพันธ์ที่วุ่นวาย ส่วน EP ชุดแรกที่กำลังจะมาถึงอย่าง "The Great Forever" ก็นำคำสารภาพหลังเลิกรามาห่อหุ้มด้วยความเงางามแบบป๊อป "ผมอยากลองดูว่าถ้าผมเอามาตรฐานของ pop girl มาจับตัวเองบ้างจะเป็นยังไง" เขาบอก "มันอาจจะสร้างความตึงเครียดที่น่าสนใจกับดนตรีแบบ acoustic singer-songwriter ที่ผมทำมาแต่เดิม" ซิงเกิลใหม่ "Pretty People" ที่ปล่อยวันนี้ พร้อมมิวสิกวิดีโอที่มีท่าเต้นเป๊ะๆ ถูกมองว่าเป็นสัญญาณการเปิดตัวช่วง "pop boy" อย่างเป็นทางการของเขา ฤดูร้อนปีนี้เขาเคยเปิดการแสดงให้ Lewis Capaldi ที่ Hyde Park ลอนดอน

บทสนทนานี้เกิดขึ้นในห้องประชุมของบริษัทประชาสัมพันธ์ของเขาใจกลางกรุงลอนดอน โดยมีพีอาร์นั่งอยู่ข้างๆ กำลังพิมพ์โน้ตบุ๊ก ระหว่างการสัมภาษณ์ เขากำลังจะเผชิญกับช่วงเวลาที่ถูกจับตามองอีกครั้งในอาชีพการงาน — การออกอากาศซีซั่น 2026 ของ BBC's The Celebrity Traitors ซึ่งมีรายงานว่ามีผู้ชมเกือบ 9 ล้านคน ซีซั่นแรกเมื่อปีที่แล้วกลายเป็นรายการที่คนทั้งประเทศพูดถึงอย่างที่ BBC ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก ปีนี้ผู้เข้าแข่งขันร่วมรายการยังมี Michael Sheen, Leigh-Anne Pinnock จาก Little Mix และ Bella Ramsey จาก The Last of Us เขาอาจจะถูกเพื่อน "ฆาตกรรม" ออกจากเกมเหมือน Paloma Faith หรืออาจถูกสะดุดล้มก่อนถึงเส้นชัยเหมือน Nick Mohammed

"ผมคิดว่าสิ่งที่ดึงดูดผมเกี่ยวกับรายการนี้คือผมได้เป็นตัวเอง ไม่ต้องแสดงเป็นตัวละครไหน" เขาบอก "แล้วผมก็รักเกมนี้จริงๆ วันเกิดปีที่แล้วผมยังพาเพื่อนไปเล่น The Traitors: Live Experience เลย" เขาไม่ยอมเปิดเผยว่าประสบการณ์นี้ทำให้เขาได้เปรียบในรายการหรือเปล่า — ในแง่หนึ่ง ต่อให้มีจริง BBC ก็คงไม่ให้เขาพูดอยู่ดี — แต่ฟังจากน้ำเสียงแล้ว เขาดูเหมือนจะเล่นเกมนี้โดยไม่พยายามสร้างภาพลักษณ์ใดๆ เป็นพิเศษ "แต่ก่อนผมอยากสร้างภาพตัวเองให้เป็น 'นักแสดงจริงจัง'" เขาบอก "แต่สิ่งที่ทำให้รู้สึกเป็นอิสระจริงๆ คือการทำในสิ่งที่ทำให้คุณตื่นเต้นจริงๆ แล้วปล่อยให้คนอื่นตัดสินเอาเองว่ามันหมายความว่ายังไง"

สมัยเรียนประถมที่อ็อกซ์ฟอร์ด เขา "มีภาวะดิสเล็กเซียหนักมาก" และ "ไม่เก่งกีฬาเลย" แต่มีพลังงานล้นเหลือ พ่อแม่เลยส่งเขาไปเรียนคลาสการแสดงวันหยุดสุดสัปดาห์ ตอนอายุ 9 ขวบ เขาได้บทนำในการออดิชันเปิดกว้างของละครเวที West End เรื่อง Oliver! — โดยสลับเล่นกับเด็กนักแสดงอีกสามคน ภายใต้การกำกับของ Rupert Goold ผู้เข้าชิง BAFTA — จากนั้นก็ได้ไปแสดงใน Les Misérables และ Matilda ที่ West End ต่อ ตอนอายุ 14 เขาบินไปเบลฟาสต์เพื่อถ่าย Game of Thrones พอเดินเข้าไปในฉาก Winterfell ก็เห็นตัวประกอบประมาณ 200 คน ส่วนสตูดิโอข้างๆ มีฉากเรือลำใหญ่ยักษ์ "ใหญ่โตเกินจะบรรยาย" แต่ประสบการณ์นี้เขาห้ามเล่าให้ใครฟังแม้แต่เพื่อนที่โรงเรียน เพราะติดสัญญาห้ามเปิดเผยข้อมูล

หกปีต่อมา เขารับบท Ben Hope เด็กเกเรในโรงเรียนที่ยังไม่เปิดเผยตัวเองใน Heartstopper ซึ่งกลายเป็นบทบาทที่โดดเด่นที่สุดในวัยผู้ใหญ่ของเขา "ตอนถ่ายซีซั่น 1 ผมยังไม่ได้เปิดตัวเต็มที่ ผมกลัวมากว่าละครเรื่องนี้จะดึงดูดการคาดเดาเกี่ยวกับรสนิยมทางเพศของผมเข้ามา" เขาบอก คู่หูนักแสดงของเขาอย่าง Kit Connor เคยออกมาพูดต่อสาธารณะหลังซีรีส์ออกอากาศปี 2022 ได้ประมาณครึ่งปีว่าการถูกคาดเดาอย่างต่อเนื่องบนโลกออนไลน์ "บังคับให้เขา" ต้องเปิดตัวเป็นไบเซ็กชวลก่อนที่เขาจะพร้อม เมื่อเทียบกันแล้ว ประสบการณ์ของ Croft ราบรื่นกว่า "ตอนนั้นผมกลัวว่าการเป็นนักแสดงที่เปิดตัวแล้วจะส่งผลกระทบต่ออาชีพยังไง" เขาบอก "แต่ภายหลังก็พบว่า การที่ LGBTQ+ ได้รับการมองเห็นจริงๆ แล้วคือส่วนที่มีความหมายที่สุดของประสบการณ์ Heartstopper ทั้งหมด" ในปี 2023 เขาร่วมกับนักแสดง Connor Jessup ก่อตั้งชุมชนออนไลน์ Queer Was Always Here เพื่อระดมทุนช่วยเหลือผู้ลี้ภัยและผู้พลัดถิ่น LGBTQIA+ เสื้อยืดการกุศล "Queer Boy" ที่พวกเขาออกแบบได้รับความนิยมอย่างมากในงาน Pride หลายแห่งช่วงฤดูร้อนปีนี้

ล่าสุดเขายังมีผลงานการแสดงในหนังรอมคอมปี 2024 เรื่อง "How To Date Billy Walsh" และซีรีส์ย้อนยุคเมื่อปีที่แล้วอย่าง "Dope Girls" เมื่อพูดถึงอนาคต เขาไม่คิดจะเลือกทางใดทางหนึ่ง "ผมหวังว่าสักวันจะได้กลับไปเล่นหนังอีก แต่ก็อยากให้การแสดงกับดนตรีสองอย่างนี้ส่งเสริมกันไปด้วย" เขากล่าว "ผมเป็นนักแสดงมา 17 ปีแล้ว แต่เพิ่งจะออก EP แรกตอนนี้เอง ดังนั้นตอนนี้ ดนตรีคือสิ่งที่ผมโฟกัสจริงๆ"

ซิงเกิลใหม่ของ Bash Croft อย่าง "Pretty People" ปล่อยให้ฟังแล้ววันนี้ ส่วน "The Celebrity Traitors" ตอนล่าสุดรับชมได้ทาง BBC One และ iPlayer ตามเวลาประเทศไทย