ภาพประกอบ｜เครดิตภาพ：คลังภาพลิขสิทธิ์เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา Ben Simmons บินไปยัง Sacramento เพื่อทำสิ่งที่ไม่ใช่การปรากฏตัวต่อสาธารณะ แต่เป็นชุดการตรวจร่างกายอย่างละเอียด: การประเมินทางการแพทย์เชิงลึก การทดสอบฝึกซ้อมในสนาม รวมถึงการพูดคุยกับหัวหน้าโค้ช Doug Christie และทีมโค้ช นี่คือด่านสุดท้ายก่อนที่เขาจะกลับสู่ NBA และผลลัพธ์ที่ได้คือ Kings ยินดีเสนอสัญญา 1 ปี มูลค่า 3.5 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 110 ล้านดอลลาร์ไต้หวันใหม่) ให้กับเขา
Shams Charania นักข่าว NBA เปิดเผยข่าวนี้ผ่านโซเชียลมีเดียว่า การติดต่อระหว่างสองฝ่ายเริ่มต้นตั้งแต่ปลายเดือนสิงหาคม ตอนนั้น Simmons ได้ฝึกซ้อมต่อหน้าผู้จัดการทั่วไป Scott Perry ก่อนที่ทั้งคู่จะพูดคุยกันเกือบหนึ่งชั่วโมง จากข้อมูลภายในของ Kings และบุคคลที่เกี่ยวข้องกับทีมชาติออสเตรเลีย พบว่าสภาพร่างกายและฟอร์มการเล่นของเขาในค่ายฝึกซ้อมส่วนตัวของทีมชาติออสเตรเลียเมื่อเดือนที่แล้วได้รับการประเมินในเชิงบวก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ทีมตัดสินใจเซ็นสัญญาในที่สุด
สำหรับผู้เล่นที่เคยยืนอยู่จุดสูงสุดของลีก ตัวเลขในสัญญาฉบับนี้ถือว่าไม่สูงนัก Simmons คือผู้ถูกเลือกอันดับ 1 ในดราฟต์ปี 2016 ด้วยส่วนสูง 208 เซนติเมตร ผสานกับความสามารถในการเล่นเกมรุกและทักษะการป้องกัน เคยถูกมองว่าเป็นหนึ่งในการ์ดที่ครบเครื่องที่สุดของลีก ติดทีม All-Star ถึง 3 สมัยในอาชีพ และเคยติดทีมยอดเยี่ยมประจำปีด้วย แต่อาการบาดเจ็บและฟอร์มที่ไม่คงที่ได้ฉุดรั้งช่วงครึ่งหลังของอาชีพเขาลงไป จนสุดท้ายเขาต้องหายไปตลอดทั้งฤดูกาล 2025-26 ไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นัดเดียวตลอดทั้งปี
ตอนนี้เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ฤดูกาลที่ 10 ในอาชีพ NBA ส่วนตัว และบัตรผ่านเข้าสู่ฤดูกาลนี้คือสัญญาสั้นๆ ระยะเวลาแค่ 1 ปีที่มีความเสี่ยงจำกัด สำหรับ Kings นี่คือการลองเสี่ยงที่ต้นทุนไม่สูงนัก แต่สำหรับ Simmons นี่เหมือนการกลับไปเริ่มต้นใหม่ที่จุดสตาร์ท—ไม่มีการันตีเงินก้อนโต ไม่มีความอุ่นใจจากสัญญาหลายปี มีเพียงผลตรวจร่างกาย การทดสอบในสนามหนึ่งครั้ง และการที่ทีมโค้ชจะยอมให้โอกาสอีกครั้งหรือไม่
คำถามที่ต้องตอบต่อไปนั้นตรงไปตรงมา นั่นคือร่างกายที่ห่างหายจากสนามไปทั้งฤดูกาลจะยังยืนหยัดอยู่ในจังหวะของ NBA ได้หรือไม่ คำตอบจะไม่ถูกเขียนไว้ในสัญญา แต่จะถูกเขียนขึ้นในทุกๆ เกมหลังจากฤดูกาลเริ่มต้นขึ้น
