เข้าประเด็นเลย: นี่ไม่ใช่การจำลองเทรดที่แฟนบอลนั่งเทียนคิดเอง แต่ Brad Stevens ประธานฝ่ายบาสเกตบอลของบอสตัน เซลติกส์ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาผู้บริหารระดับสูงของโกลเด้นสเตท วอร์ริเออร์สจริงๆ เพื่อถามคำถามเดียวว่า "Stephen Curry คุยกันได้ไหม" สายโทรศัพท์นี้เองที่มีน้ำหนักมากกว่าแพ็กเกจเทรดใดๆ เพราะการที่ทีมหนึ่งกล้าสอบถามราคาของสัญลักษณ์ประจำลีกที่ยังลงเล่นอยู่ มันสื่อถึงอะไรมากกว่าแค่ "อยากได้" แต่หมายถึง "มีโอกาสจริง"
ตามข้อมูลจาก John Karalis นักข่าวสายเซลติกส์ตัวจริง ระบุว่าสายนี้ไม่ใช่การถามเล่นๆ ต้นทุนที่เซลติกส์มีอยู่ในมือ เป็นผลพวงจากดีลที่เพิ่งเทรด Jaylen Brown ออกไปแลกกับ Paul George และดราฟต์อีก 4 สิทธิ์ ตอนนั้น Brad Stevens เคยพูดไว้ว่านี่คือการเก็บความยืดหยุ่นในการบริหารทีมไว้ ตอนนี้คำพูดนั้นมีเป้าหมายชัดเจนแล้ว: Paul George, Sam Hauser บวกดราฟต์รอบแรกของ 76ers ปี 2031 แบบไม่มีการป้องกัน และอีกหนึ่งสิทธิ์ดราฟต์รอบแรก รวมกันเพื่อแลก Stephen Curry
รอยร้าวนี้ไม่ใช่แค่เรื่องเทรด แต่เป็นแนวคิดสร้างทีมที่ต่างกัน
ที่มาถึงจุดนี้ได้ มีพื้นหลังมาจากความเห็นที่แตกต่างภายในวอร์ริเออร์ส Marcus Thompson นักข่าวจาก The Athletic เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่า Stephen Curry เริ่มเหนื่อยล้ากับแนวทางที่ทีมไล่ล่าซูเปอร์สตาร์ไม่หยุด เขาอยากรับบทบาทเป็นตัวเชื่อมต่อในช่วงเปลี่ยนผ่านรุ่นเก่าสู่รุ่นใหม่ของทีมมากกว่า ขณะที่ Tim Kawakami นักข่าวจาก The San Francisco Standard บอกว่า Joe Lacob เจ้าของทีมมีจุดยืนชัดเจน: เขาต้องการพิสูจน์ว่าวอร์ริเออร์สยังเล่นได้ดีแม้ไม่มี Stephen Curry ไม่ใช่พึ่งพาคนคนเดียวประคองทั้งยุคสมัย ทั้งสองฝ่ายไม่มีใครประกาศเลิกกันตรงๆ แต่เมื่อวางสองคำพูดนี้ไว้ด้วยกัน ก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน — ไม่ใช่เรื่องความผูกพัน แต่เป็นเรื่องการวางแผนอนาคต
สำหรับวอร์ริเออร์ส ดีลนี้คำนวณแล้วคุ้ม: ใช้ Paul George มาปรับสมดุลค่าเหนื่อย, Sam Hauser เสริมกำลังที่พร้อมลงเล่นทันที ส่วนดราฟต์รอบแรก 2 สิทธิ์คือทุนสำหรับการรีบิลด์ทีม สำหรับเซลติกส์ ราคาที่ต้องจ่ายคือการรื้อความลึกของตำแหน่งปีกทิ้ง แลกกับไลน์อัพที่พร้อมชิงแชมป์ได้ทันที พร้อมกับกดค่าเหนื่อยรวมให้ต่ำกว่าเส้น luxury tax
ก่อนวันที่ 6 กันยายน อะไรก็ยังทำไม่ได้
ต่อให้ทั้งสองฝ่ายพยักหน้าตกลงกันแล้ว ดีลนี้ก็ยังเซ็นสัญญาทันทีไม่ได้ กฎของลีกระบุว่าหลังจาก Paul George ถูกเทรดไปแล้ว ภายใน 60 วันจะนำค่าเหนื่อยของเขาไปรวมเทรดซ้ำอีกไม่ได้ ดังนั้นเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงวันที่ 6 กันยายน ถึงจะดำเนินการอย่างเป็นทางการได้ ฝั่งเซลติกส์เองก็ยังมีด่านภายในอีกขั้น: ในสามคน Baylor Scheierman, Hugo Gonzalez, Jordan Walsh ต้องมีอย่างน้อยสองคนที่รับบทบาทเติมเต็มตำแหน่งปีกที่ว่างลงหลัง Sam Hauser จากไป ดีลนี้ถึงจะคุ้มค่า
Stephen Curry วัย 38 ปี ปีนี้มีค่าเหนื่อยตามสัญญาอยู่ที่ 62.6 ล้านดอลลาร์ กำลังมาถึงทางแยกสำคัญของเส้นทางอาชีพพอดี จะอยู่ Bay Area ต่อไป หรือจะเปลี่ยนสภาพแวดล้อมไปสู้เพื่อแชมป์อีกครั้งแบบที่ LeBron James เคยทำ ตอนนี้ยังไม่มีคำตอบ เซลติกส์โทรสายไปแล้ว ลูกบอลอยู่ในมือวอร์ริเออร์สแล้ว
