ตามหลักแล้ว ปี 2026 น่าจะเป็นปีที่รุ่งโรจน์ที่สุดในอาชีพของ KATSEYE: เข้าชิงแกรมมี่เป็นครั้งแรก มีโชว์สดที่ถูกยกให้เป็นผลงานตัวแทน แถมยังมีทัวร์คอนเสิร์ตขายตั๋วที่กำลังจะเริ่มต้น แต่ในปีเดียวกันนี้ Manon สมาชิกวงกลับหยุดพักงานยาวตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ไม่หยุด และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Sophia หัวหน้าวงก็ประกาศพักงานเพื่อดูแลสุขภาพจิตเช่นกัน กราฟความสำเร็จพุ่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ภายในวงกลับเริ่มสั่นคลอน — และ EP ชุดที่สาม《Wild》ก็ฟังดูเหมือนเป็นเสียงสะท้อนของความขัดแย้งนี้พอดี
《Wild》ควรจะเป็นผลงานที่กำหนดทิศทางให้เกิร์ลกรุ๊ประดับโลกวงนี้ที่ HYBE x Geffen ปั้นขึ้นมา ให้ผู้ฟังรู้ชัดว่าต่อไปพวกเธอจะเดินไปทางไหน แต่พอฟังจริงกลับเหมือนอัลบั้มที่ไม่กล้าเลือกข้าง ซิงเกิล《Pinky Up》ที่ปล่อยเมื่อเดือนเมษายน ยังคงเดินตามแนวทางของ《Gnarly》เมื่อปีก่อน ที่จงใจใช้โทนภาษาแบบอินเทอร์เน็ตกับบีทอิเล็กทรอนิกส์ถล่มหู แต่ขาดความบ้าบิ่นแบบ《Gnarly》ไป Sophia ร้องท่อน "I love you, you love me / We batshit, oui, oui" แต่ฟังแล้วกลับไม่มีแรงกระแทกอะไรมากนัก ในทางกลับกัน《Hootie Fruitti》ต่างหากที่เป็นเพลงที่น่าจดจำที่สุดใน EP นี้ — ด้วยจังหวะผสมระหว่าง Brazilian phonk กับ hyperpop ทั้งห้าคนผลัดกันร้องท่อน "$20 smoothies in LA" "mochi drenched in chocolata" แทรกด้วยเนื้อเพลงภาษาโปรตุเกส เห็นได้ชัดว่าตั้งใจขยายแผนที่วัฒนธรรมโลกของ KATSEYE ให้กว้างขึ้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เพลงนี้เพราะจริง และน่าจดจำจริงๆ
อีกด้านหนึ่ง EP นี้กลับเหมือนถอยกลับไปอยู่ในโซนปลอดภัยโดยตั้งใจ ไม่กล้าไปไกลเกินไป《Animal》ที่มี Ed Sheeran "เจ้าพ่อป๊อปสายปลอดภัย" ร่วมแต่ง เป็นเพลงป๊อปย้อนยุคที่ไพเราะแต่เรียบเฉย ฟังจบแล้วแทบไม่เหลืออะไรติดหู《That Way》ทำได้ดีกว่าหน่อย KATSEYE ใช้จังหวะสไลด์ช้าๆ มาขีดเส้นแบ่งในเพลง — "If you wanna dance, you better get your hands, and put them in the right spot" — นับเป็นหนึ่งในไม่กี่ช่วงเวลาของทั้งอัลบั้มที่มีความมั่นใจแบบมีทัศนคติ ส่วน《Bel Air》เป็นเพลงบัลลาดเบาสบาย มีเบสไลน์หึ่มๆ คลอกับจังหวะกลองที่ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า เขียนถึงความรู้สึกที่รู้ทั้งรู้ว่าความสัมพันธ์ไปต่อไม่ได้แล้ว แต่ต้องหาแรงมาก้าวออกมาให้ได้ ถึงจะไม่ได้น่าจดจำอะไรมากมาย แต่ในฐานะเพลงคั่นก็ฟังสบายดี
ฟังจบทั้ง EP คำตอบว่า KATSEYE จะเดินไปทางไหนต่อ ก็ยังคงคลุมเครืออยู่ดี ไม่มีใครรู้ว่าอัลบั้มเดบิวต์ตัวจริงของพวกเธอจะมาถึงเมื่อไหร่ แต่ถ้า《Wild》คือการทดสอบกลางทางในเส้นทางนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ ทั้งความ "ปลอดภัย" และ "มีไอเดีย" ต่างก็ได้คะแนนไปคนละนิด แต่ไม่มีด้านไหนที่ได้คะแนนสูงจริงๆ เลย
《Wild》ผลิตโดย HYBE x Geffen วางจำหน่ายวันที่ 14 สิงหาคม 2026
