โพสต์เดียว 30 นาที ไลก์ 6000 นี่คือตัวเลขแบบเรียลไทม์ในช่องคอมเมนต์ของ LeBron James หลังจาก Russell Westbrook ประกาศเลิกเล่นบน Instagram เขาเขียนว่า "HELLUVA CAREER BRODIE!! HOF next!!" ไม่มีระยะห่างแบบแถลงการณ์ทางการ ไม่ใช่คำอวยพรแบบ PR ที่รอโพสต์ทีหลังไม่กี่วัน เมื่อเทียบกับความสัมพันธ์ที่พัวพันกันในยุคเลเกอร์ส ช่วงเวลาที่ต่างกันนี้เองคือข้อความในตัวมันเอง
ข้อความอำลาของ Westbrook เขียนด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยอารมณ์ว่า "บางครั้งคุณยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าได้ดูฉากสุดท้ายจบไปแล้ว คุณต้องอยู่ในช่วงเวลานั้นจริงๆ และตอนนี้ ทุกอย่างจบลงแล้ว" ฤดูกาลที่แล้วเขาเล่นให้ Sacramento Kings ลงสนาม 64 นัด ทำเฉลี่ย 15.2 แต้ม 5.4 รีบาวด์ 6.7 แอสซิสต์ 1.3 ขโมยบอล ยิงเข้า 42.7% สามแต้ม 33.8% แม้ไม่ใช่ตัวเลขช่วงพีค แต่ก็เพียงพอให้เขาเล่นครบ 18 ฤดูกาล ผ่านทีมมาแล้วถึง 7 ทีม ทั้ง Thunder, Rockets, Wizards, Lakers, Clippers, Nuggets และ Kings
ช่วงเวลาที่เลเกอร์ส คือบทที่ปิดฉากยากที่สุดในเส้นทางนี้ ในช่วงปิดฤดูกาล 2021 เลเกอร์สเทรด Westbrook เข้ามาจับคู่กับ LeBron และ Anthony Davis ตั้งเป็นสามทหารเสือ ความคาดหวังพุ่งสูงสุด แต่ผลลัพธ์คือสไตล์การเล่นของ Westbrook ที่ต้องการครองบอลไปทับซ้อนกับ LeBron จุดอ่อนเรื่องยิงนอกเขตก็บีบพื้นที่เล่นให้แคบลง ผลงานทีมร่วงลงเรื่อยๆ บรรยากาศในห้องพักผู้เล่นแย่ถึงขั้นมีรายงานนิรนามบรรยายว่าเขาเป็น "แวมไพร์" ต่อมาเขาถูกปรับไปเป็นตัวสำรอง และก่อนถึงเส้นตายเทรดกลางฤดูกาล 2023 เลเกอร์สก็เทรดเขาออกไป ปิดฉากการทดลองสามทหารเสืออย่างเป็นทางการ
ภาพจำที่หลงเหลือจากช่วงเวลานั้นคือความอึดอัดและความเงียบงัน ไม่ใช่คำอวยพร นี่จึงเป็นเหตุผลที่คอมเมนต์ของ LeBron ครั้งนี้ถูกหยิบมาพูดถึง ไม่ใช่เพราะเนื้อหาลึกซึ้งแค่ไหน แต่เพราะจังหวะเวลา—ข่าวเลิกเล่นเพิ่งออกมาก็คอมเมนต์ทันที ความเร็วนั้นเองคือการแสดงจุดยืน ที่ปิดปากข้อสงสัยเรื่องปมในใจของทั้งคู่ไปได้เกือบหมด
ทาง NBA อย่างเป็นทางการก็ได้โพสต์ย้อนความทรงจำซีซั่น MVP ปี 2016-17 ของเขา ด้วยสถิติเฉลี่ย 31.6 แต้ม, 10.7 รีบาวด์, 10.4 แอสซิสต์ต่อเกม ทำทริปเปิ้ลดับเบิลได้ถึง 42 ครั้งในซีซั่นเดียว ซึ่งจนถึงตอนนี้เขาก็ยังเป็นเจ้าของสถิตินั้นอยู่ ทั้ง DeMar DeRozan, Victor Oladipo, Chris Bosh, Baron Davis, Kenyon Martin Sr. ต่างก็เข้ามาคอมเมนต์ใต้โพสต์ประกาศเลิกเล่นเพื่อแสดงความเคารพ ส่วนใหญ่จะพูดถึงคำว่า "ตำนาน" "แรงบันดาลใจ" "ปลายทางต่อไปคือหอเกียรติยศ" ทำนองนี้ โทนข้อความยาวกว่าที่ LeBron คอมเมนต์ แต่ก็ใช่ว่าจะมีน้ำหนักมากกว่า เพราะช่วง 3 ปีที่อยู่ Lakers ด้วยกัน ทั้งลีกต่างจับตาดูว่าเขากับ LeBron จะยังคุยกันอยู่หรือเปล่า ตอนนี้คำตอบก็ถูกเขียนไว้ในช่องคอมเมนต์แล้ว
