ถ้าแมทธิว แมคคอนาเฮย์ (Matthew McConaughey) ตอบตกลงในตอนนั้น ใบหน้าที่ปรากฏบนจอพาเอลลี่ฝ่าดินแดนรกร้างอเมริกาในวันนี้ ก็อาจไม่ใช่ Pedro Pascal แมคคอนาเฮย์เพิ่งยืนยันในพอดแคสต์ Happy Sad Confused ว่าในช่วงเริ่มพัฒนาซีรีส์ "The Last of Us" ของ HBO ผู้เขียนบท Craig Mazin ได้มาทาบทามให้เขาเล่นบท Joel จริง แต่เขาปฏิเสธไป

คำอธิบายของแมคคอนาเฮย์ตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อม "ตอนนั้นผมไม่ได้เล่นหนังอยู่จริงๆ กำลังโฟกัสกับงานเขียน และดูบทบาทแนวผู้นำอยู่บ้าง" เขาบอกว่าตอนนั้น Mazin "ตื่นเต้นมาก" บทก็ "ดีจริงๆ" เพียงแต่ "ตอนนั้นมันไม่ใช่จังหวะที่เหมาะกับผม" จากนั้นเขาก็พูดถึงเรื่องที่ต้องคิดให้รอบคอบ นั่นคือซีรีส์ที่ประสบความสำเร็จมักจะกินเวลาในอาชีพคนคนหนึ่งไปหลายปี "ผมอยากได้แบบนั้นจริงๆ หรือเปล่า" คำถามย้อนกลับนี้บอกถึงการตัดสินใจของเขาในตอนนั้นได้จริงใจกว่าคำแถลงประชาสัมพันธ์ใดๆ

Mazin เองก็เคยพูดถึงเรื่องนี้ในปี 2023 เช่นกัน แต่น้ำเสียงเบากว่าที่แมคคอนาเฮย์เล่า "ผมคุยกับ Matthew เรื่องนี้จริง (เรื่องเล่นเป็น Joel) แต่พูดไม่ได้ว่าเป็นการทาบทามอย่างจริงจัง มันเหมือนแบบ 'เฮ้ เรื่องนี้เราคุยกันได้นะ' มากกว่า เขาเป็นนักแสดงที่เก่งมาก ผมเชื่อว่าถ้าเขาเล่นจริงๆ มันต้องออกมาดี แต่มันจะเป็นอีกอารมณ์หนึ่งไปเลย ผมชอบเวอร์ชันที่เราได้ทำร่วมกับ Pedro Pascal ในที่สุด" เมื่อเทียบคำพูดของทั้งสองคนแล้ว มันดูจะไม่ใช่การทาบทามที่พลาดโอกาสไป แต่เหมือนทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้ไม่ได้ไปถึงจุดจบจริงๆ ตั้งแต่แรก

คนที่รับบท Joel ในที่สุดคือ Pedro Pascal จับคู่กับ Bella Ramsey ที่เล่นเป็นเอลลี่ ตั้งแต่ซีซั่นแรกที่ออกอากาศในปี 2023 ซึ่งถ่ายทอดเนื้อเรื่องจากเกมต้นฉบับ มาจนถึงซีซั่นสองที่หันไปดัดแปลงเนื้อเรื่องจาก "The Last of Us Part 2" ซีรีส์นี้ได้รับคำวิจารณ์ที่ดีมาตลอด จนแทบทำให้คนภายนอกนึกภาพไม่ออกเลยว่าถ้าเปลี่ยนหน้านักแสดงจะเป็นอย่างไร

ซีซั่น 3 มีกำหนดฉายปีหน้า แต่ยังไม่มีคำตอบว่าเนื้อเรื่องนี้จะจบลงตรงนั้นหรือไม่ Mazin เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าสี่ซีซั่น "ฟังดูเป็นตัวเลขที่เหมาะสม" แต่หลังจากซีซั่น 2 จบลงก็บอกอีกว่าแค่อีกซีซั่นเดียว "เล่าเรื่องให้จบไม่ได้แน่นอน" อย่างไรก็ตาม ฝั่งผู้บริหารระดับสูงของ HBO ดูเหมือนจะอยากให้ซีซั่น 3 เป็นซีซั่นสุดท้าย ส่วน Neil Druckmann ผู้สร้างเกมต้นฉบับก็บอกว่าถ้าเนื้อเรื่องดีพอ เขา "จะลงมือทำแน่นอน" สำหรับตัวเกม The Last of Us Part 3 เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วเขาก็เคยแย้มไว้ว่าจะมีข่าวเพิ่มเติม "เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม" แต่จนถึงตอนนี้ทางฝั่งทางการก็ยังไม่มีการประกาศอะไรออกมา