ห่างหาย F1 นาน 30 ปี McLaren ใช้รถต้นแบบ McL 6GT พาเกียร์ธรรมดากลับมา

บนคอนโซลกลางของ McLaren คันเกียร์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างแป้นคลัตช์สี Papaya Orange สีส้มจัด — นี่คือข้อความที่ตรงไปตรงมาที่สุดของรถต้นแบบ McL 6GT ทั้งคัน นั่นคือรถคันนี้ต้องขับเกียร์ด้วยเท้าซ้าย

ครั้งสุดท้ายที่ McLaren ใส่เกียร์ธรรมดาลงในรถผลิตจริง คือรุ่น F1 เมื่อปี 1992 ผ่านไปกว่าสามสิบปี ค่ายซูเปอร์คาร์สัญชาติอังกฤษรายนี้ใช้รถต้นแบบชื่อ McL 6GT ประกาศว่าสิ่งเดียวกันกำลังจะกลับมาในที่สุด และไม่ใช่แบบเกียร์ช่วยด้วยระบบคอมพิวเตอร์อย่าง Ferrari 12Cilindri Manuale — จากภาพภายในที่เผยแพร่ออกมา หัวเกียร์สลักตำแหน่งเกียร์หกสปีดไว้อย่างชัดเจน ระบบการทำงานคือการเปลี่ยนเกียร์ด้วยมือจริงๆ ไม่พึ่งพาระบบอิเล็กทรอนิกส์ช่วยแต่อย่างใด

McL 6GT จะเปิดตัวในช่วงงาน Monterey Car Week ระบบขับเคลื่อนแทบไม่มีการเปิดเผยข้อมูลออกมาเลยในตอนนี้ Car and Driver รายงานว่ารถต้นแบบคันที่นำมาโชว์สามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ทำงานได้จริง แต่สเปกเครื่องยนต์และรายละเอียดระบบส่งกำลังอื่นๆ นอกเหนือจากเกียร์ยังไม่ถูกเปิดเผย สิ่งที่ยืนยันได้แน่นอนคือตัวเกียร์มีทั้งหมดหกสปีด ส่วนที่เหลือต้องรอถึงปี 2028 — ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ McLaren ประกาศว่ารถรุ่นผลิตจริงจะเปิดตัว โดยคาดว่าราคาจะอยู่ที่ประมาณ 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

การออกแบบรูปลักษณ์ภายนอกย้อนกลับไปอ้างอิงจาก M6GT รถผลิตจริงคันแรกที่ Bruce McLaren สร้างขึ้นเองในปี 1969 ตัวรถหมอบต่ำ เส้นสายเรียบเนียนตั้งแต่หัวจรดท้ายโดยไม่มีส่วนเกิน ด้านหน้าเป็นชุดไฟหน้าขนาดใหญ่เกินจริง ส่วนท้ายรถติดตั้งสปอยเลอร์ทรงเตี้ย ฝาถังน้ำมันสลักโลโก้เวอร์ชันแรกเริ่มของแบรนด์ที่ชื่อ "Speedy Kiwi" ถือเป็นการเชื่อมร่องรอยยุคสมัยของผู้ก่อตั้ง McLaren เข้ากับตัวรถโดยตรง

การออกแบบห้องโดยสารเน้นการผสานภายในเข้ากับโครงสร้างตัวรถให้เป็นเนื้อเดียวกัน มากกว่าจะเป็นการตกแต่งเพิ่มเติมภายหลัง แม้คันเกียร์จะเป็นผลผลิตของยุคเครื่องกล แต่ด้านหน้าคอนโซลกลางยังคงติดตั้งมาตรวัดดิจิทัล ส่วนพวงมาลัย เบาะนั่ง และแผงประตูหุ้มด้วยหนังกลับ Alcantara

McLaren เน้นย้ำว่ารถคันนี้ยังคงเป็นรถแนวคิดในตอนนี้ เวอร์ชันผลิตจริงย่อมต้องมีการปรับเปลี่ยนในรายละเอียดอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่ทำให้ McL 6GT น่าจับตามองมากกว่ารูปลักษณ์หรือตัวเลขสมรรถนะ ก็คือคันเกียร์ธรรมดาตัวนั้นเอง — ครั้งสุดท้ายที่มันปรากฏบนรถ McLaren รุ่นผลิตจริง ก็ผ่านมากว่าสามสิบปีแล้ว