ยานอวกาศลำหนึ่งที่ควรจะยื่นมือไปช่วยดึงกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่กำลังตกลงมา กลับหมุนติ้วจนหยุดไม่อยู่เสียเอง
NASA ประกาศยกเลิกภารกิจ Swift Boost ที่เดิมทีวางแผนจะลากหอสังเกตการณ์ Neil Gehrels Swift Observatory ขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นอย่างเป็นทางการ ยาน LINK ของ Katalyst Space ซึ่งรับผิดชอบภารกิจนี้ ยังคงจะเดินหน้าเข้าเทียบกับหอสังเกตการณ์ Swift ตามแผนเดิม แต่จะไม่ทำการลากจูงขึ้นวงโคจรอีกต่อไป NASA ระบุว่าปัญหาเกิดจากความผิดปกติของระบบควบคุมทิศทางของ LINK ที่เริ่มขึ้นตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคม ซึ่งทำให้ยานสูญเสียการควบคุมทิศทางในวงโคจรและหมุนอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้การสื่อสารขาดหายเป็นระยะ และระบบขับเคลื่อนก็สูญเสียประสิทธิภาพบางส่วนเช่นกัน เมื่อเดือนที่แล้ว NASA และ Katalyst ยังคงมองแนวโน้มภารกิจในแง่ดี แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
ภารกิจ Swift Boost ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมปีนี้ โดย Katalyst มีเวลาไม่ถึงหนึ่งปีในการออกแบบยานลำนี้ Shawn Domagal-Goldman ผู้อำนวยการฝ่ายฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของสำนักงานใหญ่ NASA อธิบายว่านี่คือภารกิจแบบ "ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง" และเป็นความพยายามกู้ภัยลักษณะนี้ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ทีมงานจึงมีเวลาอันจำกัดอย่างยิ่ง วงโคจรของ Swift เสื่อมสภาพเร็วขึ้นในช่วงหลังเนื่องจากกิจกรรมของดวงอาทิตย์ที่เพิ่มสูงขึ้น ภารกิจนี้เดิมทีตั้งใจจะยืดอายุการใช้งานของมันออกไปอีกราวสิบปี
