มือกลองที่ว่างใครจะมาเสียบ? Abe Laboriel Jr. มือกลองประจำของ Paul McCartney มาช่วยเล่นแทนให้ Pearl Jam

บนโปสเตอร์เขียนไว้ว่า "Eddie Vedder and Friends" แต่สิ่งที่ปรากฏขึ้นบนเวทีกลับเป็น Pearl Jam ทั้งวง ในคืนวันที่ 25 กันยายน ที่ Doheny State Beach เมือง Dana Point รัฐแคลิฟอร์เนีย ในช่วงเวลาไฮไลต์ของงาน Ohana Festival สิ่งที่แฟนเพลงรอคอยไม่ใช่โปรเจกต์เดี่ยวของ Vedder แต่เป็นการกลับมาของวงหลังห่างหายไปกว่าหนึ่งปี—เพียงแต่คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กลองไม่ใช่มือกลองคนเดิม

คนที่ตีจังหวะแรกคือ Abe Laboriel Jr. มือกลองประจำที่ร่วมงานกับ Paul McCartney มาตั้งแต่ปี 2001 จนถึงปัจจุบัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขึ้นเวทีในฐานะมือกลองของ Pearl Jam โดยวงเปิดการแสดงด้วยเพลง〈Corduroy〉ตามด้วย〈Hail, Hail〉、〈Scared Of Fear〉、〈Wishlist〉และ〈Dark Matter〉ไปจนถึงเพลงอังกอร์อย่าง〈Even Flow〉เพลงคัฟเวอร์ของ Dead Boys〈Sonic Reducer〉และเพลง〈Baba O'Riley〉ของ The Who

การแสดงครั้งนี้เป็นการแสดงสดครั้งแรกของ Pearl Jam หลังจาก Matt Cameron ประกาศออกจากวงเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา Cameron เข้าร่วมวงตั้งแต่ปี 1998 เป็นมือกลองที่อยู่กับวงนานที่สุด เมื่อออกจากวงเขาบรรยายช่วงเวลานี้ว่าเป็น "การเดินทางที่เหลือเชื่อ" ภายหลังเขาอธิบายเหตุผลที่ถอนตัวว่า การแสดงคอนเสิร์ตยาวสามชั่วโมงและการทัวร์อย่างต่อเนื่องนั้นหนักเกินไปสำหรับเขา "สิ่งที่ผมอยากทำตอนนี้คือการแสดงเจ็ดสิบนาทีที่ทำให้คนหลอมละลาย" เขาระบุว่าทั้งสองฝ่ายแยกทางกันด้วยดี และตัวเขาเองยังคงสร้างสรรค์งานเพลงต่อไป ปัจจุบันกำลังร่วมทำอัลบั้มสุดท้ายของ Soundgarden ให้เสร็จสมบูรณ์ ซึ่งมีเสียงร้องที่ยังไม่เคยเผยแพร่ของ Chris Cornell นักร้องนำผู้ล่วงลับรวมอยู่ด้วย

ตอนที่ Vedder แนะนำ Laboriel บนเวที เขาใช้คำว่า "ตัวสำรองของคืนนี้" โดยไม่ได้เผยว่าเขาจะมาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอย่างเป็นทางการแทน Cameron หรือไม่ แต่ทั้งสองคนไม่ใช่ครั้งแรกที่ร่วมงานกัน: Laboriel เคยร่วมบันทึกเสียงเพลง〈Picture〉ของ Vedder ที่ร่วมงานกับ Elton John เมื่อปี 2022 และยังเคยมาเล่นแทน Chad Smith มือกลองของ Red Hot Chili Peppers ในงาน Ohana ปี 2023 โดยเข้าร่วมวง The Earthlings ของ Vedder ในการแสดง

ส่วนความเข้าขากับ McCartney นั้นลึกซึ้งยิ่งกว่า ในการให้สัมภาษณ์กับ NME เมื่อช่วงต้นปีนี้ McCartney พูดถึงภาพที่ Laboriel ขึ้นเล่นเพลง〈Helter Skelter〉ร่วมกับ Ringo Starr ว่า "Abe มือกลองของผม เล่นได้ดีทุกครั้ง แต่คืนนั้นที่ Ringo ขึ้นมาเล่นร่วมกับเขานั้นพิเศษเป็นอย่างยิ่ง เพราะ Ringo คือมือกลองคนแรกของเพลงนี้" นอกจาก McCartney และ Vedder แล้ว Laboriel ยังเคยร่วมงานกับศิลปินอย่าง Sting、Eric Clapton、Steve Winwood มาก่อน

Pearl Jam มีกำหนดขึ้นแสดงอีกครั้งที่งาน Ohana Festival ในวันที่ 27 กันยายน ซึ่งเป็นการแสดงเพียงครั้งเดียวที่วงกำหนดไว้ล่วงหน้าสำหรับปี 2026 ในตอนนี้ ส่วน Laboriel จะเล่นต่อไปในระยะยาวหรือไม่นั้น ยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ