เพลงบันทึกเสียงของ Prince ที่ไม่เคยเผยแพร่มาก่อน กลับกลายเป็นชนวนความไม่ไว้วางใจเรื่อง AI ขึ้นมาโดยไม่คาดคิด เพียงเพราะแฟนเพลงหูไวจับสังเกตได้
ทีมจัดการมรดกของ Prince ยืนยันเมื่อต้นเดือนนี้ว่าจะเปิดตัวอัลบั้มใหม่ 《Timeless》 ซึ่งรวบรวม 10 เพลงที่ไม่เคยเผยแพร่มาก่อน ครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1977 ถึง 2016 ครบรอบ 40 ปีเส้นทางสร้างสรรค์ผลงานเพลงของศิลปินผู้ล่วงลับ โดยทีมจัดการมรดกเป็นผู้คัดเลือกเพลงด้วยตนเอง อัลบั้มมีกำหนดวางจำหน่ายวันที่ 28 สิงหาคม ซึ่งตรงกับวาระครบรอบ 10 ปีการเสียชีวิตของ Prince จากการได้รับสาร fentanyl เกินขนาดโดยอุบัติเหตุ ขณะนั้นเขาอายุ 57 ปี เพลง 〈With This Tear〉 และ 〈Stone〉 ที่ปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แต่ปัญหาเกิดขึ้นกับอีกเพลงหนึ่งคือ 〈Calabama〉
มีแฟนเพลงสังเกตว่าการเรียบเรียงเครื่องเป่า จังหวะเวลา และร่องรอยการโปรดักชันของเพลงนี้ดูผิดปกติ จนเกิดข้อสงสัยว่ามี AI เข้ามาช่วยทำให้เพลงสมบูรณ์ ทีมจัดการมรดกจึงออกแถลงการณ์ผ่าน Instagram ตอบโต้อย่างตรงไปตรงมาว่า "เกี่ยวกับข้อสงสัยที่เกิดขึ้นเรื่องเครดิตการผลิต ช่วงเวลา และการเรียบเรียงของเพลง 〈Calabama〉 เราขอให้ข้อมูลและคำอธิบายเพิ่มเติมในที่นี้"
พวกเขาอธิบายว่า วิธีการทำงานนี้แท้จริงแล้วสืบทอดมาจากแนวทางการผลิตที่ Prince เคยใช้เป็นประจำตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ นั่นคือการเรียกนักดนตรีเครื่องเป่าที่เคยร่วมงานกับเขามาก่อน มาบันทึกเสียงทับ (overdub) ท่วงทำนองเครื่องเป่าที่ Prince ได้วางแผนไว้แล้ว ลงบน track ซินธิไซเซอร์ที่ Prince บันทึกไว้แต่เดิม ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือเวอร์ชัน 〈Calabama〉 ที่บรรจุอยู่ใน 《Timeless》 แถลงการณ์ระบุว่า ส่วนที่ Prince บันทึกเสียงไว้แต่เดิมทั้งหมดยังคงอยู่ครบถ้วน สิ่งที่เพิ่มเข้ามาในขั้นตอนหลังการผลิตมีเพียงทรอมโบน แซกโซโฟน และทรัมเป็ต ซึ่งบรรเลงโดย Greg Boyer, Adrian Crutchfield และ Lynn Grissett ตามลำดับ ทั้งสามคน "ล้วนมีความผูกพันลึกซึ้งกับ Prince" และชื่อของพวกเขาก็ปรากฏอยู่ในรายชื่อผู้ผลิตในปกด้านในของอัลบั้ม
ทีมจัดการมรดกยังชี้แจงเพิ่มเติมว่า นอกจากเพลง 〈Calabama〉 แล้ว เพลงอื่นๆ ในอัลบั้ม "ไม่มีการบันทึกเสียงเพิ่มเติมหลังการเสียชีวิต" เลย และทั้งอัลบั้ม "ไม่มีการใช้ AI แม้แต่น้อย" พวกเขายังบอกล่วงหน้าว่าจะให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการวางจำหน่ายครั้งนี้ พร้อมบรรยายคลังมาสเตอร์เทปที่ Prince ทิ้งไว้ว่าเป็น "คลังเก็บเอกสารขนาดมหึมาที่มีความลึกทางประวัติศาสตร์อย่างน่าทึ่ง" การที่ผลงานบางชิ้นยังไม่เสร็จสมบูรณ์ไม่ได้หมายความว่าต้องถูกเก็บไว้ไม่ให้แฟนเพลงได้ฟัง
ท้ายแถลงการณ์เปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูนุ่มนวลขึ้น โดยเรียกร้องให้แฟนๆ พูดคุยเรื่องเพลงเหล่านี้ด้วย "ความหวังดีและความเคารพ" ต่อกัน "บางคนอาจไม่เห็นด้วยที่ให้ส่วนที่ยังไม่เสร็จของ 〈Calabama〉 ถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ — แม้จะใช้นักดนตรีที่ Prince เคยเลือกไว้เองตอนยังมีชีวิต และตรงกับความตั้งใจดั้งเดิมในการสร้างสรรค์ของเขาก็ตาม แต่ก็มีคนจำนวนมากที่สนับสนุนอัลบั้มนี้อย่างเต็มที่ ซึ่งเราขอขอบคุณจากใจจริง การดูแลกิจการของ Prince ไม่เคยเป็นเรื่องที่คนหนึ่งหรือสองคนตัดสินใจเองได้ทั้งหมด เราหวังว่าชุมชนแฟนคลับของ Prince จะยังคงสื่อสารกันอย่างสร้างสรรค์ต่อไป"
ข่าวเกี่ยวกับ《Timeless》ถูกประกาศในช่วง "Prince Celebration Week" ที่นายกเทศมนตรีเมือง Minneapolis อย่าง Jacob Frey ประกาศจัดขึ้น โดยกิจกรรมจัดตั้งแต่วันที่ 1-7 มิถุนายน ในวันที่ 6 มิถุนายน เส้นขอบฟ้าทั่วเมืองถูกประดับไฟสีม่วงเพื่อเป็นการรำลึกถึงเขา ทั้งที่ Paisley Park และใจกลางเมืองก็มีการจัดงานฟังเพลงหลายครั้งในสัปดาห์นี้เช่นกัน
另一件事情ก็แสดงให้เห็นถึงท่าทีที่เข้มงวดของทีมจัดการมรดกในเรื่องการอนุญาตใช้เพลงของ Prince ได้เป็นอย่างดี นั่นคือช่วงต้นปีนี้ ทีมงานปฏิเสธไม่ให้เพลงของ Prince ถูกนำไปใช้ในสารคดีเกี่ยวกับ Melania โดย Marc Beckman ผู้อำนวยการสร้างสารคดีเรื่องนี้เปิดเผยในการให้สัมภาษณ์ว่า "ทีมทนายความที่ดูแลมรดก" ได้ติดต่อมาทางทีมงานโดยตรง พร้อมส่งข้อความที่ชัดเจนมากว่า "Prince ไม่มีวันอยากให้เพลงของตัวเองไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับ Donald Trump อย่างแน่นอน"
