ตอนที่เปลี่ยนจาก Sonos Arc มาเป็น PSB iQ2 นักข่าว James Trew จาก Engadget ถึงกับสังเกตได้ว่าลำโพงที่บ้านเดิมของเขานั้น "เสียงแหลมจัดตลอดเวลา" แม้จะเปิดเบาก็ตาม นี่คือความรู้สึกแรกที่เขาได้จากการทดสอบ iQ2 เสียงที่ออกมามีความนุ่มนวลขึ้น เบสถูกควบคุมได้ดี แม้แต่ตอนดูตัวอย่างหนังสไตล์ Michael Bay ที่ถล่มเบสหนักๆ ก็ไม่ทำให้เขาต้องรีบเอื้อมมือไปลดระดับเสียง
นี่คือสิ่งที่ PSB iQ2 (ราคา 1,399 ดอลลาร์) ต้องการพิสูจน์ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ตลาดลำโพงอัจฉริยะแบบมัลติรูมถูกครองโดยบริษัทที่ขายมือถือและบริการคลาวด์เป็นหลัก จนดนตรีกลายเป็นแค่ฟังก์ชันรองของลำโพงไปเสีย iQ2 เลือกทำในทางตรงกันข้าม คือตัดผู้ช่วยเสียงและสรุปข่าวเช้าออก ให้ความสำคัญกับคำว่า "speaker" มากกว่า "smart" โดยเดิมพันไปที่คุณภาพเสียงแบบลำโพงบุ๊คเชลฟ์คลาสสิก ผสมกับความสะดวกสบายที่ยุคสตรีมมิ่งควรมี
ด้านรูปลักษณ์ iQ2 เป็นลำโพงบุ๊คเชลฟ์สไตล์โมเดิร์นทรงคู่ ขนาดประมาณ 9x6 นิ้ว ตัวค่อนข้างเล็ก วางบนตู้ทีวีหรือแม้แต่บนโต๊ะทำงานก็ไม่เกะกะ มีให้เลือก 7 สี ตั้งแต่สีเบจดูสงบเสงี่ยมไปจนถึงสีแดงจัดจ้าน รุ่นที่ Trew ทดสอบเป็นสีขาว เขาบอกว่าดีไซน์โดยรวม "ดูเป็นผู้ใหญ่พอตัวแต่ไม่ถึงกับเคร่งขรึมแบบสาย Hi-Fi จ๋า" ลำโพงทั้งสองข้างไม่ต้องต่อสายถึงกัน เป็นระบบสเตอริโอไร้สายแท้ๆ ทำให้จัดวางในห้องได้อิสระ แต่แต่ละข้างยังต้องเสียบปลั๊กไฟแยกกัน โดยข้างหนึ่งจะทำหน้าที่เป็นตัวหลักที่รวมพอร์ตเชื่อมต่อทั้งหมดและปุ่มควบคุมสัมผัส ดังนั้นไม่ว่าจะวางลำโพงข้างไหนก็ไม่กระทบตำแหน่งสาย HDMI
พอร์ตเชื่อมต่อครบกว่าลำโพงอัจฉริยะส่วนใหญ่
รายการพอร์ตของ iQ2 ค่อนข้างครบครัน มีทั้ง HDMI ที่รองรับ eARC, อินพุต phono/line, ออปติคอล, USB-A หนึ่งช่อง และ USB-C หนึ่งช่อง ส่วนไร้สายมี Bluetooth ที่รองรับ aptX Adaptive และ AirPlay รวมถึงตั้งค่าแชร์เครือข่ายได้ ที่ขาดไปมีแค่ช่อง 3.5mm เท่านั้น ถ้าใครจะต่อมือถือรุ่นเก่าหรือเครื่องเล่น CD พกพา ต้องหาตัวแปลง RCA มาเอง
ศูนย์กลางควบคุมคือแอป BluOS ซึ่งพัฒนาโดยเครือบริษัทแม่ของ PSB เอง ทำให้ iQ2 ได้รับการผสานรวมในระดับที่แทบจะเหมือนซอฟต์แวร์ดั้งเดิม จากการทดสอบจริงของ Trew เพียงแค่เสียบปลั๊ก ค้นหาอุปกรณ์ ตั้งค่าว่าฝั่งไหนเป็นตัวหลัก ไม่ถึงสองนาทีก็เริ่มเล่น Spotify ได้แล้ว หน้าแอปจะวางแหล่งสัญญาณที่ใช้บ่อยไว้ที่หน้าหลัก การสลับแหล่งสัญญาณ จัดการคลังเพลงในเครื่อง หรือจัดกลุ่มเล่นพร้อมกันหลายอุปกรณ์ BluOS ก็ทำได้อย่างเป็นธรรมชาติ ปัญหาเล็กน้อยที่พบคือตอนแรกอินพุต phono ไม่ปรากฏในหมวด "Most Used" ทำให้เขาหาทางสลับไม่เจอชั่วขณะ ต้อง Google หาวิธีตั้งค่าอยู่พักหนึ่ง หากตั้งใจจะให้ iQ2 มาแทนซาวด์บาร์ทีวี อย่าลืมเปิดฟังก์ชัน Auto Sense ด้วยตนเอง เพื่อให้ลำโพงสลับแหล่งสัญญาณอัตโนมัติเมื่อทีวีเปิดเครื่อง โดยการตั้งค่านี้ไม่ได้ใช้ได้ทั่วไปในคราวเดียว ต้องตั้งทีละแหล่งสัญญาณ
คุณภาพเสียงเมื่อฟังเพลงนั้นทำให้ Trew พอใจอย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะเพลงแนวอิเล็กทรอนิกส์ที่เห็นความแตกต่างชัดเจน อย่างเพลงแนว hard techno ที่มีความหนาแน่นสูง เสียงจากช่องซ้าย-ขวาที่แยกจากกันจริงๆ ทำให้ฟังแล้วรู้สึกโปร่งกว่าเดิม ส่วนเพลงร็อกและอะคูสติกก็ให้เสียงกลาง-แหลมที่เป็นธรรมชาติไม่แสบหู จุดเดียวที่คุณภาพเสียงลดลงคือการฟังผ่านแผ่นเสียง เขาบรรยายว่าเสียงผ่านอินพุต phono นั้น "แคบลงเล็กน้อย" แม้ปรีแอมป์ในตัวจะรองรับสัญญาณจากเครื่องเล่นแผ่นเสียงเก่าอายุ 50 ปีของเขาให้ดังพอฟังได้ ทำให้ในที่สุดเขาสามารถถอดปรีแอมป์เดิมออกจากห้องนั่งเล่นได้ แต่โดยรวมเสียงก็ยังไม่โปร่งเท่ากับแหล่งสัญญาณดิจิทัลอื่นๆ ทาง PSB เองก็ออกแถลงการณ์ระหว่างช่วงรีวิวว่าจะปรับปรุงปรีแอมป์ phono ตาม "ฟีดแบ็กจากผู้ใช้ยุคแรก" ซึ่งบ่งชี้ว่าจุดนี้น่าจะได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมในอนาคต นอกจากนี้เนื่องจากตัวเครื่องค่อนข้างเล็ก iQ2 จึงไม่ใช่ลำโพงสำหรับเปิดเสียงดังกระหึ่มเติมเต็มพื้นที่ใหญ่แบบงานปาร์ตี้ Trew บอกว่าเขาไม่เคยคิดจะบิดปุ่มเสียงจนสุดเลย แต่คนที่ต้องการแรงดันเสียงมหาศาลอาจรู้สึกว่ายังไม่พอ
เมื่อเทียบกับคู่แข่ง ตลาดลำโพงมัลติรูมมีตัวเลือกมากมาย แต่ส่วนใหญ่ราคาต่ำกว่า 1,399 ดอลลาร์ของ iQ2 และน้อยรายที่จะมีทั้ง HDMI และอินพุต phono/line พร้อมกัน Sonos Arc Ultra กับ Beam มี HDMI แต่ถ้าต้องการต่อ line in และปรีแอมป์ phono ต้องอัปเกรดไปใช้ Sonos Amp เพิ่มต่างหาก คู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดจริงๆ คือ KEF LSX II ราคา 1,500 ดอลลาร์ มีพอร์ตเชื่อมต่อแทบจะเหมือนกัน ดีไซน์ภายนอกโดดเด่นกว่า แต่ไม่มีปรีแอมป์ phono ใช้ช่อง 3.5mm แทน หากที่บ้านมีลำโพงที่ชอบอยู่แล้วและแค่อยากได้ตัวกลางรวมแหล่งสัญญาณ Wiim Ultra ราคาเพียง 329 ดอลลาร์ก็ให้ความยืดหยุ่นในการเชื่อมต่อใกล้เคียงกันได้ เพียงแต่ราคานั้นไม่รวมตัวลำโพง
Engadget ให้คะแนน iQ2 ที่ 8 เต็ม 10 มันรู้ตัวชัดเจนว่าไม่ได้มาแข่งกับ Amazon Echo หรือ Google Nest แต่ทุ่มงบประมาณทั้งหมดไปกับพอร์ตเชื่อมต่อ การจูนไดรเวอร์ลำโพง และระบบ BluOS ที่ใช้งานง่าย แม้ประสิทธิภาพเมื่อเล่นแผ่นเสียงจะยังอ่อนไปหน่อย และราคา 1,399 ดอลลาร์ก็ไม่ใช่ตัวเลขที่จะซื้อกันเล่นๆ แต่ถ้าคุณเชื่อในหลักการที่ว่า "เสียงดีต้องแลกด้วยเงิน" iQ2 ก็ให้เหตุผลที่หนักแน่นพอให้เชื่อได้
