Russell Westbrook วัย 37 ปี ประกาศยุติอาชีพนักบาสในเอ็นบีเอที่ยาวนานถึง 18 ปี ผ่านคลิปวิดีโอในโซเชียลมีเดียเมื่อวันพุธที่ผ่านมา สิ่งที่น่าสนใจจริงๆ เบื้องหลังคำว่า "เลิกเล่น" ไม่ใช่แค่ตัวคำนั้นเอง แต่คือความจริงที่ว่าเขามีสัญญาอยู่ในมือถึงสองฉบับ แต่ไม่เซ็นแม้แต่ฉบับเดียว

ตามรายงานของ Marc Stein นักข่าวเอ็นบีเอตัวเก๋า Washington Wizards เคยยื่นสัญญา 2 ปีให้ Westbrook โดยหวังให้ผู้เล่นรุ่นเก๋ากลับมาสู่ทีม แต่คนที่ตัดสินใจยุติการเจรจากลับเป็น Westbrook เอง Stein เขียนไว้ว่า "นักเล่นวัย 37 ปีคนนี้ดูจะลังเลกับรายละเอียดของสัญญา หรือบทบาทที่ทีมมอบหมายให้เขา จนในที่สุดตัดสินใจว่าจะไม่เล่นต่อไปแล้ว" รายละเอียดที่ทำให้การเจรจาล่มไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ความคาดหวังที่แตกต่างกันนั้นดูจะไม่น้อยเลย

ข้อเสนออีกฉบับมาจาก Sacramento Kings ฤดูกาลที่แล้ว Westbrook ลงเล่นให้ Kings 64 นัด ทำคะแนนเฉลี่ย 15.2 แต้ม และแอสซิสต์ 6.7 ครั้งต่อเกม ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่ขี้เหร่เลย Darnell Mayberry และ Tyler Batiste นักข่าวจาก The Athletic เปิดเผยว่า เงื่อนไขที่ Kings ยื่นให้สำหรับฤดูกาลใหม่คือให้เขาถอยไปอยู่หลังฉาก รับบทบาท "รุ่นพี่นำทีม" และ "พี่เลี้ยง" คอยสนับสนุนพอยต์การ์ดดาวรุ่ง Acuff จากม้านั่งสำรอง สำหรับ Westbrook ที่ยังมีฟอร์มการเล่นในระดับหนึ่ง การถูกจัดวางให้อยู่ชายขอบแบบนี้ เขาเลือกที่จะไม่รับ

寧缺勿濫：Russell Westbrook 拒絕兩份合約，18年生涯自己說了算

สองสัญญา สองเหตุผลในการปฏิเสธ — ฉบับหนึ่งคือตกลงบทบาทกันไม่ได้ ฉบับหนึ่งคือไม่ยอมรับการเป็นแค่พี่เลี้ยงทางจิตใจ มองสองเรื่องนี้รวมกัน นี่คือตรรกะทั้งหมดของการตัดสินใจเลิกเล่นของ Westbrook นั่นคือ ไม่ใช่ว่าเล่นไม่ไหวแล้ว แต่หาไม่พบตำแหน่งที่เขายินดีจะรับ

27,176 แต้ม และ 209 ทริปเปิลดับเบิล เขาเลือกปิดฉากด้วยตัวเอง

Westbrook ได้รับเลือกติดทีมออลสตาร์ถึง 9 ครั้งในอาชีพการเล่น คว้ารางวัล MVP ฤดูกาลปกติ 2016-17 และครองสถิติทริปเปิลดับเบิลสูงสุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอด้วยจำนวน 209 ครั้ง เขาปิดฉากอาชีพนักบาสด้วยคะแนนสะสม 27,176 แต้ม และแอสซิสต์ 10,351 ครั้ง ซึ่งอยู่อันดับ 5 ตลอดกาล โดยเคยสังกัดทีมมาแล้วถึง 7 ทีม ได้แก่ Thunder, Rockets, Wizards, Lakers, Clippers, Nuggets และ Kings

รายงานของ Marc Stein เน้นย้ำว่านี่คือทางเลือกของ Westbrook เอง — เมื่อตัวเลือกที่มีอยู่ในตลาดไม่สอดคล้องกับความคาดหวังของเขา เขาเลือกที่จะพกสถิติเหล่านั้นเดินจากไป มากกว่าจะฝืนเล่นต่อในบทบาทที่ไม่ใช่ตัวตนของเขาเอง