วินาทีที่ขึ้นรับรางวัล ประโยคแรกของ Taylor Swift ไม่ใช่การขอบคุณทีมงาน แต่เป็นการเอ่ยชื่อคนที่ไม่ได้อยู่ในงาน
ในงาน MTV VMAs ที่จัดขึ้นที่ Peacock Theater ในลอสแอนเจลิส Swift คว้ารางวัลใหญ่ที่สุดของค่ำคืนนั้นอย่างมิวสิควิดีโอแห่งปี (Video Of The Year) จากผลงาน《The Fate Of Ophelia》ที่เธอเขียนและกำกับเอง เธอกล่าวขอบคุณแฟนเพลงและทีมงานเบื้องหลังก่อน จากนั้นก็อุทิศรางวัลทั้งใบให้ Dolly Parton ที่เสียชีวิตด้วยวัย 80 ปีเมื่อเดือนที่แล้ว
"ฉันอยากขอบคุณและอุทิศรางวัลนี้ให้กับคนคนหนึ่ง...เธอคือ showgirl ตัวจริงที่สุด Dolly Parton" Swift กล่าวบนเวที
จากนั้นเธอพูดถึงวิธีการแต่งเพลงของ Parton โดยบอกว่าการฟังเพลงของเธอมักให้ความรู้สึกเหมือนดู MV เพราะมีภาพชัดเจนมาก และยังพูดถึงว่า Parton แปลงเรื่องราวในชีวิตและอาชีพการงานให้กลายเป็น "ความรักและความขอบคุณ" ที่ส่งต่อถึงแฟนเพลง Swift บอกว่าตัวเองโชคดีที่ได้เป็นหนึ่งในแฟนเพลงเหล่านั้น และรู้สึกว่าโลกใบนี้โชคดีที่ได้อยู่ร่วมยุคสมัยกับ Parton
การแสดงความอาลัยครั้งนี้เกิดขึ้นห่างจากการเสียชีวิตของ Parton เพียงเดือนเดียว ก่อนหน้านี้ Swift เคยโพสต์ไว้อาลัยผ่านโซเชียล เรียกเธอว่าเป็น "ของขวัญที่มอบให้ไม่หยุดหย่อน" และบรรยายว่าเธอมีทั้ง "ความสง่างามที่แท้จริงและความกล้าหาญที่แท้จริง" เมื่อต้นปีนี้ Swift และ Travis Kelce ยังเคยประกาศแผนบริจาคเพื่อการกุศลมูลค่ารวม 26 ล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนองค์กรส่งเสริมการอ่านออกเขียนได้ Imagination Library ที่ Parton ก่อตั้งขึ้น
ความชื่นชมระหว่างทั้งสองเป็นแบบต่างตอบแทน ในปี 2022 Parton เคยชื่นชม Swift ต่อสาธารณะที่รู้จักปกป้องตัวเองเมื่อผลงานสร้างสรรค์ถูกตั้งคำถาม โดยบอกว่าเธอ "เป็นนักแต่งเพลงที่ยอดเยี่ยมไม่ว่าจะมีใครหนุนหลังหรือไม่ก็ตาม" และยังบอกว่า "เธอรู้ชัดเจนว่าตัวเองเป็นใครและต้องการอะไร" ช่วงหลังนี้ Swift เองก็พูดถึงความผูกพันกับวงการเพลงคันทรีใน Nashville อยู่หลายครั้ง เมื่อเดือนที่แล้วเธอบอกว่าตัวเองรู้สึก "ซื่อสัตย์" ต่อ "รากเหง้าเพลงคันทรี" มากกว่าที่เคย และมองว่าประสบการณ์นี้เป็นสิ่งสำคัญที่หล่อหลอมตัวตนทางดนตรีและงานสร้างสรรค์ของเธอ
33 รางวัล VMA สร้างสถิติใหม่
ในค่ำคืนนั้น Swift ยังกลายเป็นศิลปินที่ได้รับรางวัล VMA มากที่สุดในประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ เดิมทีเธอครองอันดับหนึ่งร่วมกับ Beyoncé ที่ 30 รางวัลเท่ากัน ก่อนจะได้รับรางวัล Artist Director Honors ที่มอบเป็นครั้งแรก เพื่อยกย่องผลงานการกำกับของเธอที่อยู่นอกเหนือจากหน้ากล้อง จากนั้นก็คว้ารางวัลผู้กำกับยอดเยี่ยมจาก《Opalite》และคว้ารางวัลมิวสิควิดีโอแห่งปีจาก《The Fate Of Ophelia》ทำให้ยอดรวมรางวัลตลอดอาชีพการงานของเธอมาอยู่ที่ 33 รางวัล
ในงานยังมีช่วงแสดงความอาลัยแด่ Parton แยกต่างหากอีกช่วงหนึ่ง โดย Kacey Musgraves ร้องเพลง〈I Will Always Love You〉สดๆ พร้อมภาพประวัติศาสตร์ของ Parton ประกอบ ก่อนหน้านี้ Musgraves ก็เคยคัฟเวอร์เพลง〈Here You Come Again〉เพื่อไว้อาลัยไม่กี่วันหลัง Parton เสียชีวิต
ในงานคืนนั้น Swift ยังเปิดตัว MV เพลงใหม่〈Patient Zero〉เป็นครั้งแรก นำแสดงโดย Dakota Johnson และ Colin Farrell ตามหลังการปล่อยอัลบั้ม《The Life Of A Showgirl: The Encore》เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
