เงิน 100 ล้านดอลลาร์แลกกับผลลัพธ์ "ไม่ต้องขึ้นศาล" นี่คือเงื่อนไขแลกเปลี่ยนที่แท้จริงในคดีระหว่าง TikTok กับรัฐแอละแบมา คดีที่เดิมกำหนดจะเปิดการพิจารณาในสัปดาห์หน้า กลับจบลงด้วยการยอมความในนาทีสุดท้ายก่อนขึ้นศาล โดย TikTok ยอมจ่ายเงินให้รัฐแอละแบมาอย่างน้อย 100 ล้านดอลลาร์ พร้อมให้คำมั่นว่าจะดำเนินมาตรการหลายอย่างเพื่อจำกัดพฤติกรรมการใช้งานของผู้ใช้ที่เป็นผู้เยาว์
เมื่อปีที่แล้ว รัฐแอละแบมาได้ยื่นฟ้อง TikTok และบริษัทแม่สัญชาติจีนอย่าง ByteDance โดยกล่าวหาว่าแอปนี้ถูกออกแบบมาโดยเจตนาเพื่อทำให้วัยรุ่นและเด็กติดโซเชียลมีเดีย ตามรายงานของ Reuters นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ TikTok บรรลุข้อตกลงยอมความกับรัฐใดรัฐหนึ่งในคดีเกี่ยวกับการเสพติดโซเชียลมีเดีย แต่นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายคดีที่ TikTok กำลังเผชิญอยู่ เพราะในปี 2024 มีมากกว่า 10 รัฐที่ยื่นฟ้องคดีลักษณะคล้ายกันต่อ TikTok โดยกล่าวหาว่าการออกแบบแอปมีเป้าหมายเพื่อทำให้วัยรุ่นติดงอมแงม
ตามข้อตกลงยอมความ นอกจากการจ่ายเงินแล้ว TikTok ยังต้องปรับเปลี่ยนการออกแบบผลิตภัณฑ์ด้วย โดยผู้ใช้ที่เป็นผู้เยาว์จะถูกจำกัดเวลาใช้งานไม่เกินวันละ 2 ชั่วโมง และผู้ปกครองสามารถปรับลดเวลาดังกล่าวลงได้อีกผ่านฟีเจอร์การควบคุมโดยผู้ปกครองที่เพิ่มเข้ามาใหม่ ในขณะเดียวกัน แอปจะจำกัดกลไกการเลื่อนดูเนื้อหาแบบไม่มีที่สิ้นสุด และจำกัดการใช้งานในช่วงดึก นอกจากนี้ TikTok จะห้ามใช้ฟิลเตอร์ทำให้หน้าสวย และจะนำเสนอชุดคำแนะนำเนื้อหาแบบไม่ปรับแต่งเฉพาะบุคคลให้กับผู้ใช้วัยเยาว์ หาก TikTok ไม่สามารถดำเนินการตามการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้ อาจต้องเผชิญค่าปรับสูงสุดถึง 300 ล้านดอลลาร์
The New York Times ระบุว่ามาตรการชุดนี้มีความคล้ายคลึงกับแนวทางที่ Meta เคยใช้ในการยอมความคดีฟ้องร้องเรื่องการเสพติดโซเชียลมีเดียกับ 47 รัฐมาก่อน ซึ่งตอนนั้น Meta ต้องจ่ายค่ายอมความสูงถึง 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์ เมื่อเทียบกันแล้วยิ่งทำให้เห็นว่าค่ายอมความของ TikTok ครั้งนี้ที่เริ่มต้นที่ 100 ล้านดอลลาร์นั้นดูเล็กน้อยไปเลย
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกในปีนี้ที่ TikTok ต้องจ่ายเงินเพื่อแก้ปัญหาข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องกับผู้เยาว์ เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา TikTok ยอมจ่ายเงิน 400 ล้านดอลลาร์ให้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เพื่อยอมความคดีที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎหมายคุ้มครองความเป็นส่วนตัวของเด็ก ตอนนั้นทางกระทรวงยุติธรรมก็ยอมรับด้วยว่า นับตั้งแต่มีการฟ้องร้อง ทั้งนโยบายและโครงสร้างการถือหุ้นของ TikTok ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก โดยเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา TikTok ได้จัดตั้งนิติบุคคลอิสระในสหรัฐฯ ขึ้น พร้อมโอนอำนาจควบคุมแอปไปอยู่ในมือของนักลงทุนที่ไม่ใช่ชาวจีน
