寫母親的葬禮悼詞那天，保羅．尼克蘭想到的不是某張得獎照片，而是自然界裡母性的連繫——動物如何守護幼獸，生態系如何維繫彼此。這個私人時刻，成了他最新攝影集《敬畏》（Reverence）的起點。書的規模不小：200幅精選作品、344頁，尼克蘭花了一年多編輯，才把30年的拍攝生涯收進這一本書裡。
但真正讓這本書有份量的，不是頁數，而是他過去做過的事。為《國家地理》拍攝獨角鯨專題，尼克蘭花了五年多，年復一年回到同一片海域等待鯨魚現身；最後的成果不只是照片，還揭露了無監管的鯨牙貿易規模，直接促使加拿大對獨角鯨牙實施出口禁令。他也拍過靈熊、海狼這類極難捕捉的物種，累積30多項攝影與保育獎項，包括BBC年度野生動物攝影師與世界新聞攝影獎。2014年，他與同為勞力士代言人的克莉絲汀娜．米特麥爾共同創立SeaLegacy，持續推動獨角鯨牙禁令的落實，也介入阻止巨型油輪停靠加拿大卑詩省沿岸——這些都是照片之外，實際發生的事。
他的耐性，某種程度上是童年練出來的。尼克蘭在加拿大北極地區的因努伊特社區長大，父母鼓勵他自由探索嚴酷的天地。後來他在政府部門當了四年野生動物生物學家，工作是計算狩獵限額，這份工作讓他對「親近自然」這件事有了另一種消沉的認識。25歲那年，他獨自跑到加拿大西北地區的荒地生活三個月，回來後帶著替瀕危物種發聲的念頭。真正的轉折點，是在北極遇見傳奇鯨魚攝影師弗利普．尼克林，這段師徒關係讓他在2001年拿到第一個《國家地理》拍攝任務，開始長達20年的攝影旅程。
《敬畏》不是單純的作品回顧集。部分書籍與相片銷售收入，會捐給世界各地的保育組織，包括非洲的植樹造林計畫，以及印尼的海灘清理與珊瑚種植工作。尼克蘭自己說，這本書承載的是他對自然的敬畏之心，他想提醒的是：「能生活在地球是一種饋贈，守護地球家園，已經刻不容緩。」
《敬畏》是勞力士「保護地球．恒動不息」計畫（Perpetual Planet Initiative）支持下的產物。這項計畫自2019年推出以來，已擁有超過30個合作夥伴，涵蓋海洋保護、陸地環境，以及科學、醫療與技術三大領域，尼克蘭與席薇亞．厄爾等海洋保護代言人都在其中。
