一封「他目前無法接手電視項目」的婉拒信,成了這起訴訟裡最刺眼的證據。原告方引用這句話,質問為什麼幾個月後,泰勒謝里丹(Taylor Sheridan)就讓派拉蒙(Paramount)綠燈開拍《Yellowstone》。
《Yellowstone》於2018年至2024年間播出,講述蒙大拿州達頓家族(Dutton family)與牧場土地爭奪的故事,由謝里丹與約翰林森(John Linson)共同創作。根據Variety報導,編劇Lauren J. Salkin現在提告,對象除了謝里丹本人,還包括派拉蒙、101 Studios與Elevate Entertainment。
Salkin表示,自己早在2016年就將劇本《Sovereign Nation》提案給謝里丹的公司Elevate,得到的回覆是「Taylor感謝你的興趣,但他目前無法接手電視項目」。訴狀指出,派拉蒙隨後「在數月內」便通過了《Yellowstone》的開發,並直指「謝里丹當時並非『無法接手電視項目』,而是與其他人一同使用了Salkin受版權保護的作品來開發《Yellowstone》」。
訴狀列出的重疊之處相當具體:「部落賭場作為政治與開發權力的核心機構」、「在部落主席的賭場辦公室裡,因保留地界線外的擴張計畫而爆發的關鍵對峙場景」,以及「以信託土地、缺乏分區限制、99年租約結構作為擴張的具體機制」。訴狀還提到「反覆出現的總體規劃意象,用以呈現領土控制的鬥爭」。
更具體的指控牽涉選角。Salkin稱自己當初曾為《Sovereign Nation》屬意丹尼休斯頓(Danny Huston)與吉爾伯明罕(Gil Birmingham),而這兩人後來都在《Yellowstone》中出演「結構上高度相近的角色」。
訴狀寫道:「當兩部作品被客觀比較時,同一種協調設計反覆出現:以賭場為中心的機構組織政治權力;相同不尋常的土地開發機制推動衝突;平行的場景執行相同的戲劇功能;同樣的演員出現在結構相近的角色裡。這些並非單純的類型巧合。結合接觸機會與時間點,足以構成強烈的抄襲推論。」
《Yellowstone》完結後已衍生出《1883》、《1923》、《Marshals》與《Dutton Ranch》等多部作品。NME已向派拉蒙與謝里丹的代表尋求置評,截稿前尚未獲得回應。