1993年、マイケル・ジョーダンが初めて引退を発表した際、Nikeはこの出来事をただ静かに見過ごすことはしなかった。広告には「Johnny Kilroy」という謎の選手が登場し、4番のユニフォームにAir Jordan 9を履いてコートを自在に駆け回った——誰もが暗黙のうちに理解していた。それは実はジョーダン本人であり、別の身分でプレーを続けているだけだということを。この半分本当で半分嘘のストーリーは、ジョーダンがNBAを離れていた期間における、Air Jordan広告史上もっとも記憶に残るエピソードとなった。
2012年、Jordan Brandはこのネタを一大シリーズへと拡大させた。Johnny Kilroyはもはや一人で舞台を支える存在ではなく、Fontay Montana、Bentley Ellis、Calvin Bailey、Slim Jenkins、Motorboat Jonesという5人の架空キャラクターが加わり、それぞれに専用カラーと設定が与えられた。こうして6足のAir Jordan 9からなる「Kilroy Pack」が誕生し、その年の下半期に順次発売。まさにスニーカーで綴られた架空のストリートボール宇宙といえるものだった。
Air Jordan 9 Low「What The Kilroy」が目指すのは、この6人のキャラクターを再び1足の中に詰め込むことだ。カラーはBlack/University Blue/University Gold/Dark Cayenne/Challenge Red/Deep Royal Blueで、6色が入り混じった構成となっている。かつて6足それぞれに割り当てられていた識別カラーを、意図的に1足へと無理やり融合させたことが見て取れる——これはまさに「What The」シリーズお決まりの手法であり、調和ではなく、往年のファンが一目で「これは誰のカラーだ」と分かる楽しさを追求している。
シルエットにはLowが選ばれており、2012年オリジナルのハイカットとは異なる。単なる復刻ではなく、より日常使いしやすいシルエットでこのマーケティング秘話を新たにパッケージし直したものといえる。
Air Jordan 9 Low「What The Kilroy」は2026年8月14日に指定店舗にて発売予定。型番はIV6476-010、価格は180ドル。詳細な発売店舗については現時点で未発表。
