Ashley Waltersの初監督作『Animol』:カメラの外では祈り、カメラの中では少年院

撮影開始前、Ashley WaltersはStephen Grahamと一緒に祈りを捧げていた。これは映画のワンシーンではなく、撮影現場で実際に起きていたことだ——二人が語り合っていたのは、労働者階級出身者に共通する「インポスター症候群」についてだった。このエピソードは、どんな作品紹介よりも雄弁に、『Animol』がWaltersにとってどれほど重い作品かを物語っている。

本作はWaltersにとって初の長編監督作品で、脚本は『Goodbye Charlie Bright』や『Marching Powder』を手がけたNick Loveによるもの。主人公Troyを演じるのはTut Nyuotで、少年院に足を踏み入れたばかりの少年が、たちまちギャング、忠誠、暴力が絡み合う世界に放り込まれる。公式のあらすじによれば、Troyは入所した瞬間から試され、情緒不安定な同室の仲間とペアにされ、毎日のように脅迫と権力闘争にさらされる。そして、別の収監者との間に言葉にならない絆が芽生えていく——それは獄中で稀に見られる慰めであると同時に、致命的な弱点にもなりかねない。

出演者にはVladyslav Baliuk(Krystian役)、Sekou Diaby(Dion役)、Sharon Duncan-Brewster(Joy役)も名を連ねており、Stephen Grahamは福祉担当者Claypole役を演じている。BFIロンドン映画祭の紹介文によれば、Troyは収監後まもなく、彼の運命を左右する二人の人物の軌道に巻き込まれていく——一帯を支配するDionと、辛辣な物言いのKrystiyanだ。この二つの関係が彼を生かすのか、それとも破滅へと追いやるのか、それが本作の核心的な緊張感だと映画祭は評している。

『Animol』は10月11日にBFIロンドン映画祭でプレミア上映され、10月30日に正式に一般公開される。

「自分にはふさわしくないと感じることがある」

Waltersは昨年NMEのインタビューで、『Animol』は自分がこれまでやってきた中で「最も難しいこと」だったと語った。撮影期間中、GrahamとはほぼAI毎日のようにこの気持ちについて話し合っていたという。「時々、自分はここにいるべきじゃないと感じることがある。時々、自分は十分じゃない、今手にしているものにふさわしくないと感じることがある。これは多くの人が経験する葛藤だけど、僕にとっては二重の意味を持つ。なぜなら僕は黒人だから」

彼はさらに、ほぼ白人ばかりの場に足を踏み入れることが多く、歓迎されていないと感じたり、周りが自分の失敗を待っているように感じることがあると語った。「僕はその感覚を燃料にしている。まだ、それに押しつぶされてはいない」

『Top Boy』での俳優としての立場から監督の椅子へと移ったWaltersだが、今回扱うテーマは彼がこれまで演じてきた役柄と無縁ではない——ギャング、暴力、極限の環境で少年たちがいかに生き延びるか。しかし、この祈りと自己への疑念をめぐる対話が、この作品にスクリーンの外側にある現実の重みを加えている。