デザインスタジオの壁に貼られたムードボードには、こんな言葉が並んでいた。Ruthless(冷酷)、Ominous(不吉)、Experimental(実験的)、Alter Ego(もう一つの自分)、Antihero(アンチヒーロー)。もしVanquishが、あのスーツをビシッと決めて登場するなり名乗りを上げるスパイ――そう、あの人だ――だとすれば、今回Aston Martinが作ろうとしているのは、暗闇に潜むその宿敵だ。この言い回しは筆者の表現ではなく、デザインディレクターのMarek Reichmann本人の言葉である。彼は「attacking stance(攻撃的な姿勢)」や「extreme emotions(極限の感情)」という表現を使っていた。
Valenはモントレー・カー・ウィークで正式にお披露目された。車名はラテン語で「strong」を意味し、今年Robb Reportの2026年 年間最優秀車に輝いたVanquishをベースに、5.2リッターツインターボV12を搭載。公表値は838馬力で、Aston Martinはこれを現行の市販フロントエンジン車の中で最も高出力なモデルだと謳っている。少量生産のカスタムモデルを手がけるSVO部門のディレクター、Alex Long氏によれば、前2作のValour、Valiantと比べ、Valenは「Aston Martinが到達しうる限界線上に立っている」という。世界限定150台、税抜き価格は約170万ドルからで、初回納車は2027年初頭を予定している。
興味深い対比として、ValourとValiantは過去――特に1977年の無骨なV8 Vantage――からデザイン言語を借りてきたのに対し、Valenは完全に未来志向だ。フロントの細長いLEDヘッドライトは、張り出した「眉ライン」の下に隠れ、このラインはサイド部分まで延び、Aston Martin伝統のサイドストレーキを引き伸ばして、フロントホイールアーチから空気を抜く通気口へと変化させている。新設計のリアクォーターウィンドウにより、シルエットはVanquishと明確に異なり、サイドスカートに刻まれたギザギザのエアブレードは、スーパーカーのValhallaから借用したデザイン言語だ。モントレーで展示された個体には、緋色、ワインレッド、銅色、金色を混ぜ合わせた新色のサテン仕上げ「Andromeda Red」が採用されており、光の当たり方で色が変化する。ボディはアルミ構造にカーボンファイバー製の外板を組み合わせ、素材そのままの仕上げか着色仕上げを選べる。足元は21インチのマグネシウムホイールに、この車専用に開発され、Cyber Tireデータ伝送技術を内蔵したPirelli P Zero Rのソフトコンパウンドタイヤを装着する。
最もドラマチックなアングルは、実はこの車があなたを追い越した後の姿だ――リアウィンドウはなく、バック走行はカメラ頼み。リア全幅を貫くライトバーはダウンフォース用のガーニーフラップも兼ねている。特殊コンパウンドのPirelliタイヤは、斜めにカットされたカーボンファイバー製ウイング越しにうっすらと見える。排気は高い位置に配置された2本のテールパイプに加え、高スロットル負荷時のみ開くもう2本が、跳ね上がったリアディフューザーの中に隠されている。「体感的なサウンドはVanquishより約5割増しになっています」とLong氏。「アクセルを戻した時のあの咆哮感は、かなり大げさなくらいです。」
シャシーセッティング:快適性を少し捨て、俊敏さを取り戻す
V12エンジンはファイアウォールに近い位置に無理やり押し込まれ、前後重量配分は53:47。パワーはカーボンファイバー製プロペラシャフトを通してリアホイールへ伝わり、電子制御式リミテッドスリップデフを備える。8速ZFオートマチックトランスミッションは継続採用されているが、Aston Martin Vantage GT4レーシングプログラムで実証されたシフトロジックに変更され、ドライバーはSport、Sport+、Trackの各モードを切り替えられる――Vanquishにあった快適志向のGTモードは廃止された。興味深いのは、Trackモードの方がむしろ落ち着いたセッティングで、アクセルレスポンスもよりリニアになっている点だ。これは限界域でのコントロール性を高めるためだという。車重については、Aston Martinはまだ公式数値を発表していないが、標準Vanquishより最大243ポンド軽量化され、油脂類を含めて約3,675ポンドと見積もられている。Bilstein製のDTXセミアクティブダンパーに新設計のスプリングとヘルパースプリングを組み合わせ、リアサブフレームは剛性結合に変更、ステアリングも再セッティングされている。公式には「Valenをより短く、より軽い車のように運転できるようにした」とのこと。カーボンセラミックブレーキにはブースターが追加され、ペダルフィールもより一貫性を増した。Long氏自身も「乗り心地を多少犠牲にして、より高い俊敏性を得た」と認めている。スペック上の数値は0-60mph加速3.0秒、電子制御による最高速度は214mph、最大トルク738lb-ftは2,500rpmですでに立ち上がっている。
コックピットは「余白を祝う」シンプルさへ
インテリアは依然としてGT志向を維持し、2シーター仕様。シート後方には荷物収納スペースがあり、トランク容量は6立方フィート――Long氏は率直にこう語る。「お客様はこの車で旅に出たいと思っているんです。」インテリアデザイン責任者のAdam McKerron氏は、チームが目指したのは「ネガティブスペースを祝うこと」だったと表現する。センターコンソールはVanquishより明らかに薄くなっており、航空宇宙産業由来の3Dプリント金属「Scalmalloy」が多用されている。アルミの軽さとチタンの強度を兼ね備えるとされる素材で、構造そのものが彫刻作品のような佇まいだ。エアコン操作をタッチスクリーンに統合し、物理ボタンをなくした点は、この車の中で数少ない賛否が分かれそうな判断だ。カスタマイズに関しては、工場およびQ New Yorkなどの店舗に専用のオフライン・コンフィギュレーターが用意されており、シートはValen専用のSports Plus仕様、または軽量カーボンファイバー製バケットシートから選択可能。素材はレザーまたはAlcantaraで、運転席側のみ差し色を選ぶこともできる。軽量化パッケージをオプション追加すると、サスペンションアームとナックルが削り出しの無垢アルミ合金製に、ボルト類もチタン合金製に変更され、合計でさらに37ポンドの軽量化が図られる。
Long氏はある背景に触れている。Valhallaによって、Aston Martinはより若く、純粋な性能を重視し、「技術的にどこが違うのか」を問いかけてくる――手作りのボディだけでは満足しない――新たな層の顧客と接点を持つようになったという。Valenはまさにこの層に向けて作られた一台に見える。ValhallaとVanquishの間に位置しながら、多少反抗的な態度で「Aston Martinとは何でありうるか」という問いに、もう一度答えを出しているのだ。それはあの悪役なのかもしれない。だが、この物語では、誰もが悪役の勝利を見たがっているようだ。
