スマートウォッチの心拍センサーは数日間連続で稼働しても充電不要だが、Bluetoothスピーカーで音楽を再生すると1日も持たないバッテリーでも誰も文句を言わない——実はこの2つのデバイスが使っているBluetooth技術は同じではない。テクノロジーメディアEngadgetの報道によると、Bluetoothは長年にわたりBluetooth ClassicとBluetooth Low Energy（LE）という2つの規格に分かれており、それぞれの設計目的は全く異なる。一方は大量データの安定伝送のため、もう一方は省電力のためだ。
Bluetoothの起源は、多くの人が想像するよりもずっと古い。報道によれば、この技術は1942年まで遡ることができる。ハリウッド女優ヘディ・ラマー（Hedy Lamarr）と作曲家ジョージ・アンタイル（George Antheil）は、連合軍の魚雷を妨害から守るため「周波数ホッピング」技術の特許を申請した——送信側と受信側が複雑なアルゴリズムに従い、一見ランダムに見える周波数へ同期してジャンプすることで、信号の傍受を防ぐ仕組みだ。当時アメリカ海軍はこの技術を採用しなかったが、半世紀後、アメリカ連邦通信委員会（FCC）は周波数ホッピングを安全な無線通信の技術標準に定め、それがWi-Fi、Bluetooth、3Gの誕生につながった。
1998年、インテル、ノキア、IBM、エリクソン、東芝などの企業がBluetooth Special Interest Group（Bluetooth SIG）を共同設立し、最初のBluetooth標準を策定した。以降SIGは幾度も規格を更新し、最新版のBluetooth Core 6.2は2025年11月にリリースされた。デバイス同士がペアリングする際は、2.4GHz帯のISMバンド（産業・科学・医療用途に予約された周波数帯）内で周波数ホッピングを行い、干渉が最も少ないチャンネルを見つけ出し、デバイスIDとセキュリティキーを交換した上で1対1の接続を確立する。
Bluetooth Classic：ヘッドホン、スピーカー、CarPlayが依存する規格
Bluetooth Classicは2.4GHz帯内で79個のチャンネルを使用し、主デバイス（例えばスマートフォン）と従デバイス（例えば車載のApple CarPlay）がPiconetと呼ばれる小規模無線ネットワークを構成し、互いの伝送周波数を同期させる。1秒間に約1,600回のホッピングを行い、最大伝送速度は3Mb/sに達する。動作モードはベーシックレート（BR）とエンハンストデータレート（EDR）の2種類で、3Mb/sというレベルに達したのはBluetooth 2.0で導入されたEDRからだ。
簡単に言えば、スマートフォンとBluetoothスピーカーやヘッドホンの接続、車載機での音楽再生は、いずれもBluetooth Classicに依存している。音楽鑑賞や通話のように継続的なデータストリームが必要な場面に適している。その代償として消費電力はLEより明らかに高く、長時間の使用はバッテリー消耗を加速させるため、長時間駆動が求められるデバイスには不向きだ。また遅延の問題が発生することもあり、精密なオーディオ同期が求められる場面では不利になりやすい。
Bluetooth LE：スマートウォッチ、血糖測定器、産業用センサーが選ぶ規格
Bluetooth LEは2011年に登場し、同じ2.4GHz ISM帯内で40個のチャンネルを使用する。伝送方式は継続的なデータストリームではなく、間欠的に小さなデータを送るもので、伝送速度も遅め——これこそが省電力の鍵だ。この特性により、LEはスマートウォッチ、生体センサー搭載ウェアラブル、IoTデバイス、デジタルキーなど、バッテリー駆動時間を重視する製品の第一選択規格となっている。
LEの優位性は省電力だけではない。伝送速度は遅いものの、LEデバイスはデータ入力に対する反応速度がClassicよりむしろ速く、レイテンシー性能も優れている。またClassicよりも柔軟性が高く、ブロードキャスト（broadcast）とメッシュ（mesh）の両方の接続アーキテクチャに対応しており、複数のデバイスが同時に接続を確立できる——この特性はLEを産業分野に特に適したものにし、数千台規模の自動化機器同士の通信を可能にしている。LEの位置特定機能は他デバイスの存在、距離、方向を判定でき、機器監視システムにとって重要な機能となっている。
セキュリティ面では、LE Secure Connectionsは楕円曲線アルゴリズムを用いて固有のセキュリティキーを生成し、ハッカーが接続を乗っ取る難易度を高めている。この強化されたセキュリティ機構により、LEは個人情報を扱う医療機器に広く採用されており、血糖モニター、尿検査システム、スマート歯列矯正装置などが含まれる。
次にスマートウォッチを装着したり、Bluetoothヘッドホンを接続したりする時、その裏側では実は2つの全く異なるロジックが動いている——一つは速度と安定したストリーミングを追求し、もう一つは省電力と即時反応を追求するものだ。そしてそのすべての出発点は、ラマーとアンタイルが1942年に魚雷妨害への対抗策として考案した周波数ホッピングアルゴリズムにある。
