10歳の男の子が6週間、薬を止め、糖分の摂取を減らし、スクリーンタイムを制限し、ヨガのレッスンを受ける——これはChannel 4のドキュメンタリー『The Great ADHD Myth?』が行った実験で、ADHDの症状は疾患そのものではなく社会的要因によるものだと証明しようとするものだった。実験終了後、男の子の両親は当初そのまま薬を止め続けることを決めたが、その後学校での成績が悪化したため、再び薬を服用させることにした。

このドキュメンタリーは8月18日夜8時にChannel 4で放送され、NHSの精神科医Max Pembertonが司会を務め、ADHDが「正当な病気」であるかどうかを疑問視する複数の医療専門家にインタビューしている。NHSは公式に、注意欠陥・多動性障害を実在する病気として認定しており、その症状には集中力や着席の維持が困難であること、過剰なエネルギー、時間管理能力の低さ、そして気が散りやすく物をなくしやすいことなどが含まれる。番組は近年ADHDの診断数が増加している現象、特に子供たちの間での増加傾向を取り上げている。

問題は、番組自身が行った実験の結果が、伝えたい結論とはまったく逆になっていることだ。ADHD UKは声明で単刀直入にこの矛盾を指摘した。「ADHDは神話ではなく、社会的構築物でもありません。この番組のエンドクレジットは、60分間の本編が語ろうとしなかったことを教えてくれます——番組に登場した男の子はその後服薬を再開し、学業成績も改善したのです」

声明はさらにこう続く。「彼らの実験は自らの結論を覆すものでした。それでもそのまま放送されたのです。私たちはすでにOfcomに苦情を申し立てており、今後より詳細な申し立て内容と関連する影響データを添えて提出する予定です。私たちはもっと良い扱いを受けるに値します」

ADHD UKのCEO、Henry Shelford氏はこの作品をいくつかの厳しい言葉で形容した。「一方的」「扇情的なでたらめ」、そして「神話を助長」しようとするものだと。同氏はChannel 4に対しすでに書簡を送り、番組タイトルと内容の修正を求めるとともに、たった一人の子供の経験だけに焦点を当てた構成が適切だったのか疑問を呈した。

批判に対しChannel 4は『The Independent』に対し、この切り口が議論を呼ぶことは最初から予想されていたと認めつつも、これはイギリス社会で現在進行中の議論を反映したものだと述べた。同局の広報担当者は「Channel 4の使命は公共の議論を喚起し、既存の考え方に挑戦することであり、それには多様な視点にプラットフォームを提供することも含まれます」とコメント。さらに「番組のすべての論点に誰もが同意するわけではないが、このテーマ自体、相当な公的議論の対象となっており、従来の考え方を検証し、異なる視点を探ることは当局の正当な業務範囲内にある」と補足した。Channel 4はまた、同局がこれまでにもADHDをテーマにした複数の番組——『Do You Have ADHD?』『Johnny Vegas: Art, ADHD & Me』『Sam Thompson: Is This ADHD?』——を放送し、さまざまな角度からの視点を提示してきたことにも言及した。