アルバム発売前日、弁護士からようやく「使用OK」の三文字が届いた。Destin Conradはすでに、たとえ許諾が下りなくても強行リリースし、後から訴えられる覚悟まで決めていた──彼が使おうとしていたのは、ジャマイカのダンスホール音楽史において、明確にホモフォビア的な歌詞を持つことで知られる名曲〈Chi Chi〉だ。この曲は新作『ROADRUNNER』に収録され、アルバム全体の中で最も話題を呼び、最も鋭いトラックとなった。「これは紛れもない名曲。たとえそのメッセージに憎しみが込められていたとしても」と、彼はThe FADERのインタビューで語る。「これは、自分の手に力を取り戻すひとつの方法でもあるんだ」。
Conrad自身のキャリアの転身も、それ自体が興味深い。2013年、彼はすでにサービス終了した短尺動画プラットフォームVineで、6秒のコミカルな楽曲によって一躍無名から注目を集めた存在だった。それから10年あまりが経ち、彼はEP『COLORWAY』『SATIN』、アルバム『SUBMISSIVE』『SUBMISSIVE2』、ジャズ作品『wHimsy』、さらにグラミー候補となった『Love on Digital』をリリースしてきた。「ネット上でバカやりながら、同時にグラミー候補になるようなアルバムも作れる。この二つは矛盾しないって、今ははっきりわかっているんだ」と彼は語る。
ジャマイカの血筋と「Kill Homophobia」の一言
Conradはジャマイカ出身のシングルマザーのもと、フロリダで育った。姉もまたジャマイカ出身だ。子供の頃、家ではBeres Hammondが流れ、母のお気に入りはLuther Vandross、姉からはAaliyahやUsherを教わった。今回の『ROADRUNNER』制作にあたり、彼は自分自身を「引き出しの奥を漁るように」ダンスホールとレゲエを改めて掘り下げたと表現し、特に故Lady Sawの歌唱スタイルに惹かれたという。このアルバムを「大規模なジャマイカン・パーティー」と位置づける一方で、クィアとしてのアイデンティティとカリブ系としての生い立ちを、初めて正面から一枚のアルバムの中で扱った作品でもある。プロモーション映像の中で彼が着ていたのは、ジャマイカ国旗のカラーに「Kill Homophobia」の文字をあしらったTシャツ──これは彼自身のアイデアで、今後グッズ化される予定だという。また今回初めて、クリエイティブディレクターのSavannahを迎え、これまですべてのビジュアルを一人で決めてきた体制から脱却した。
