X上でGeckoにはDolphinにない機能があるかと聞かれた開発者Layle氏は、「Probably none」——「たぶん無い」——とだけ答えた。ここまで正直、というより自虐に近いこの回答が、逆にこの新興GameCubeエミュレーターに一種の信頼感を与えている。
長年、GameCubeとWiiのエミュレーションはDolphinの独壇場だった。2003年から開発が始まったこのソフトは、1080p画質のサポート、コントローラー互換性の拡張、オンラインマルチプレイ対応などを備え、20年以上のデバッグ経験を積み重ねてきた。GameCubeの実物ディスクは今や価格が高騰し入手も困難で、Nintendo Switch 2の「Nintendo Classics」ラインナップにも名作がまだ多く欠けている中、Dolphinはほぼプレイヤーにとって唯一の選択肢だった。Geckoの登場は、この構図における数少ない新たな変数だ。
Geckoの作者はGitHubユーザーのLayle氏——実はエミュレーター開発は今回が初めてではない。以前にもGame Boy、PlayStation 1、Game Gearなど各プラットフォームのオープンソースエミュレーターを手がけてきた。今回の動機はシンプルで、Wiiゲーム『Final Fantasy Crystal Chronicles: The Crystal Bearers』をプレイしたいがために、自ら動くエミュレーターを書き上げたのだという。プロジェクトの位置づけは「homebrew development and reverse engineering」に定められているが、同時に一般プレイヤーにもネイティブに近い体験を提供したいという狙いもある。
現時点での差は歴然としている。Dolphinの互換性トラッキングリストによれば、まったく動作しないGameCubeゲームの割合はゼロだ。一方、GeckoのGitHubページには自らこう記されている——多くのゲームはすでに問題なく動作するものの、大半の作品は「様々な程度のグラフィック不具合が発生する、あるいはそもそも動作しない可能性が高い」と。コミュニティはすでに自発的にGeckoの互換性データベースを構築し始めており、オープンソースコミュニティの力でこの差を少しずつ埋めようとしている。ただしそれには時間がかかる——Dolphinが歩んできた20年以上の道のりと同じように。
エミュレーター自体は合法だが、問題はゲームの入手元にある。技術的に唯一許される合法な使い方は、自分で書いたソフトウェア、あるいは自分で購入した実物ゲームをdumping／rippingしてROM(ディスクゲームの場合はISOと呼ばれる)に変換し、それをエミュレーター上で使用することだ。DolphinのFAQにははっきりとこう書かれている。「ROMをどこかからダウンロードすべきではない。ゲームを購入し、Wiiを使ってそれ自体をdumpするべきだ」。それ以外の経路でROMを入手することは、DMCA違反、つまり海賊行為に相当する。
この点において任天堂は一貫して容赦がない。2024年、任天堂はNintendo Switchエミュレーター「Yuzu」の開発者に対し240万ドルの損害賠償を求める訴訟を起こし、「大規模な海賊行為」を引き起こしたと訴えた。さらにその前年、DolphinがSteamへの配信を準備していた際には、任天堂がValveに対して直接DMCA通知を送り、この配信計画は無期限で棚上げとなった。こうした前例がある以上、Geckoが今後よりメインストリームなプラットフォームへ進出しようとすれば、同じリスクを避けて通ることは難しいだろう。
