新しく買ったハイエンドヘッドホンが気に入りすぎて、運転中も外したくない——でもアメリカでは、これが合法かどうかは州によって変わってくる。
まず結論から言うと、運転中のヘッドホン着用を完全に禁止している州法はどこにもない。アリゾナ、テキサス、アラバマなどの州では両耳とも着用可能で、制限は一切ない。ただしヘッドホンをつけながらスマホを操作している場合、ネバダやミシガンのような州では、ヘッドホン自体とは関係なく「注意散漫運転」として摘発される可能性がある。
一方で、はっきり線を引いている州もある。ルイジアナ、カリフォルニア、メリーランド、ワシントンでは両耳同時の着用は禁止だが、片耳だけなら合法だ。さらに細かい規定を持つのがコロラドとジョージアで、通話中の片耳着用のみを許可している。アラスカはGPS使用時に例外を設けている。つまり、同じヘッドホン・同じ運転行為であっても、州境を越えた瞬間に合法から違法に変わる可能性があるということだ。出発前に自分がいる州のヘッドホン規定と注意散漫運転に関する条文を確認しておくのが賢明だろう。
法律で禁止されていなくても、運転中にヘッドホンを着用するのは決して良いアイデアではない。両耳を覆うことでサイレンやクラクション、他の車が近づく音が聞こえなくなる——これは運転中に路上状況を判断するための重要な手がかりの一つだ。より現実的なリスクは法的責任にある。その地域で明文禁止されていなくても、警察が注意散漫運転や無謀運転として判断する可能性は残る。万一事故が起きた場合、自分に過失があろうがなかろうが、ヘッドホン着用が過失と見なされ、比較過失責任や使用過失の原則を採用している州では、賠償額が減額されたりゼロになったりすることもある。
今やほとんどの車には、音楽や通話をカーオーディオに接続する手段がある。Bluetooth、AUXポート、USB接続——どれか一つは使えるはずだ。もし本当に何もない車でも、FMトランスミッターがあれば解決できる。せっかく車にスピーカーが標準装備されているのだから、運転中にヘッドホンを着用するメリットは、そのリスクに見合わないと言えるだろう。
