クリッパーズ「裏給与」疑惑がついに収束か　各方が水面下でKawhi Leonardの体面ある決着を協議

半年以上に及んだ調査だが、最新の動きは「誰が捕まったか」ではなく、各方が「話し合い」を始めたことだ。SportsNet記者Michael Grangeの報道によれば、ロサンゼルス・クリッパーズが未公開のスポンサー契約を通じてKawhi Leonardに帳簿外給与を支払い、サラリーキャップを回避した疑いをめぐるNBAの調査は、事実上すでに事実確認の段階を終えているという。クリッパーズ球団と全米バスケットボール選手会（NBPA）は現在、水面下でひそかに協議を進め、この論争に決着をつけようとしている。

この一件は当初、メディア人Pablo Torreの暴露によってさらに複雑化した。Torreは、LeonardとクリッパーズのパートナーであるDaktronicsを含む企業との間に、「2件目」となる数百万ドル規模の未公開スポンサー契約が存在する可能性を指摘した。しかしGrangeの報道は重要な補足を加えている――この新たな証拠が事実であるかどうかにかかわらず、複数の情報筋はそれがリーグの今後の対応プロセスを変えることはないと見ているという。つまり調査はすでに「どう収めるか」という段階に入っており、「まだ何を調べるべきか」という段階ではないのだ。

Grangeが予測する最も可能性の高い結末は、「交渉による和解」だ――NBAが規則違反と処分を象徴的に執行し、クリッパーズのオーナーであるSteve Ballmerはこれによって面目を保つ。一方Leonardは晴れて自由の身となり、正式にトロント・ラプターズの一員としてコートに立つことになる。この取引は調査により半年以上完全に凍結されていたが、今となっては、サラリーキャップがどう回避されたかを徹底的に追及するよりも、選手をコートに戻すことの方が、すべての利害関係者にとって都合が良いように見える。

NBAコミッショナーのAdam Silverが以前この件について公に語った際、その口調にはすでに和解に傾く方向性がにじみ出ていた。今回のGrangeの報道は、Silverが明言しなかった部分を外部に代わって説明したようなものだ。

取材に対し、NBAの公式広報担当者はコメントを拒否し、NBPAも取材依頼に応じなかった。この沈黙自体もひとつの姿勢と言える――調査が終盤に差し掛かる中、何も語らず協議を水面下で完結させることこそが最も安全な選択なのだ。

この騒動は当初から単なる選手契約をめぐる紛争ではなく、リーグの規則がどのように運用され、そしてどのように和解によって幕を閉じるかを示す事例だった。Kawhi Leonardは最終的にほぼ間違いなくラプターズのユニフォームを着ることになるだろうが、この「決着」によって得られるのは、誰かが自らの潔白を証明した結果ではなく、各方がこれ以上追及しないことを選んだ結果なのかもしれない。原稿時点で、NBAとNBPAはいずれも正式な結論やスケジュールを公表していない。