AIがメモリを買い占め、MacBook Airも品薄＆値上げで9月まで待ちに

Apple直営店の棚が空になる――これまではMac miniやMac Studioのようなニッチなモデルだけの話だったが、今回は世界で最も売れているMacBook Airにまでその波が及んでいる。

問題はAppleではなく、メモリチップにある。ここ数年、AI企業がモデル訓練用にメモリを猛烈な勢いで買い漁っており、一般消費者向け電子機器メーカーより高値で仕入れるため、チップメーカーは当然AI顧客向けに生産キャパシティを優先的に割り当てている。Apple CEOのティム・クックはこのサプライチェーン危機を「100年に一度の大洪水」と表現したが、大げさに聞こえるこの言葉も、公式サイトの現状を見れば決して誇張ではない。複数構成のMacBook Airの出荷予定日はすでに8月下旬までずれ込んでおり、一部のカスタム仕様に至っては9月まで待たなければならない。

コスト圧力を吸収するため、Appleは2つの手を打った。まず価格の直接値上げだ。M5搭載のMacBook Airは200ドル値上げされた。次にマーケティング戦略の転換だ。毎年恒例だった新学期セールは延期され、販促リソースは14インチMacBook Proのベースモデルに重点的に振り向けられている。さらに注目すべきは、MacBook Airの宣伝素材に初めて「在庫状況による」という文言が登場したことだ――これはこれまでAppleのマーケティングコピーには決して見られなかった表現である。

サプライチェーン側でも、Appleは自衛策を模索している。監督当局からの許可取得に積極的に動き、中国のメモリメーカーCXMTから部品を調達することで、中国本土市場の在庫を安定させたい考えだ。今回のAIブームによる打撃からグローバルサプライチェーンが回復するまで、MacBook Airを手に入れるには、もう少し辛抱強く待つ必要があり、財布からもう少し多く出す覚悟も必要になりそうだ。

報道では、具体的な品薄の対象地域やCXMTとの提携の進捗については明らかにされておらず、詳細はApple公式の今後の発表を待つ必要がある。