公開1週間足らずで全世界興収10億ドルを突破し、さらにハリウッド史上最強のオープニング成績を叩き出した——これが『スパイダーマン：ブランド・ニュー・デイ』の成績表であり、ソニーが決してスパイダーマンの映像化権を手放さない理由を改めて証明する結果となった。だが視点を引いて見てみると、この映画の成功はもっと厄介な事実を覆い隠している。マーベル・シネマティック・ユニバース本体は、すでに数年にわたって方向性の見えない低迷期に陥っているという事実だ。
このオープニング成績自体はさほど意外ではない。『スパイダーマン：ホームカミング』と『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』もそれぞれ初週で軽々と1億ドルを超え、『スパイダーマン：ファー・フロム・ホーム』は公開6日で1億8500万ドルに達している。今回違うのは、『ブランド・ニュー・デイ』が記録を塗り替えるスピードであり、この結果によって本作はソニーとマーベルのコラボ史上最も収益を上げた作品となった。
監督のデスティン・ダニエル・クレットン、そして脚本のクリス・マッケナとエリック・サマーズは、今回ソニー独自のスパイダーマン路線とマーベルの大型クロスオーバー・イベントの間で、絶妙なバランスを見出した。ジョン・バーンサル演じるパニッシャー、マイケル・マンド演じるスコーピオンにはそれぞれ見応えのあるアクションシーンが用意され、マーク・ラファロのハルクも一枚噛んでくる。しかし物語の核心にあるのは、自らを世界の記憶から消し去ったピーター・パーカーが、その代償としての感情的な余波にどう向き合うかという部分だ。これはジョン・ワッツによる三部作、そしてトム・ホランドが築き上げてきたキャラクター像をしっかりと受け継いだものである。観客はこのキャラクターへの理解を持ったまま『ブランド・ニュー・デイ』に足を運ぶことができる——これこそ、マーベルが近年（『ワンダヴィジョン』から『アベンジャーズ：シークレット・ウォーズ』での締めくくりに至るマルチバース・サーガ）ずっと実現できていなかった、物語の一貫性である。
そして本作で最も巧みな一手は、実はジーン・グレイの扱いに隠されている。セイディ・シンクが演じるジーン・グレイは、好感度重視の共感能力者として描かれるのではなく、姉を探すためならどんな障害も打ち壊す覚悟を持つ一人の少女として描かれる。彼女と姉は共に生まれつき強大な能力を持つミュータントであり、彼女を暴力へと向かわせる本当の原因は、政府が彼女たちを武器として狙い、狩り立ててくる状況そのものだ。『ブランド・ニュー・デイ』はジーンを作中の敵役の一人として位置づけることで、物語をリアルな足場に留めつつ、X-MENコミックにおける「人間とミュータントの緊張関係」という王道の要素を、違和感なくMCUの中に落とし込んでみせた。
この処理の巧さは、まさにマーベルが今後抱える最大の懸念を照らし出している。『アベンジャーズ：ダグデイ』ではロバート・ダウニー・Jr.演じるドクター・ドゥームが多くのヒーローを再び集結させる予定だが、このキャラクターがアイアンマンと瓜二つの容姿をしている理由については、おそらくマルチバースを使って説明することになるだろう。同作では20世紀スタジオ時代の実写版X-MENキャラクターたちもMCUに合流する。この映画と来年公開の『シークレット・ウォーズ』は、明らかにマーベルが肥大化しすぎたマルチバース・サーガに終止符を打ち、再スタートを切るための手段だ——しかし現時点での予告編への反応はかなり分かれており、観客は次に何が待っているのかについてさほど期待を抱いていないようだ。
ロバート・ダウニー・Jr.の復帰は、ジョナサン・メイジャースを起用リストから外したことで、当初カーンを中心に据えていた未来計画をマーベルが正式に放棄したことも意味している。ケヴィン・ファイギも、新世代のX-MENがマーベルの今後の計画における要となることを隠していない。だがマーベルが本気でチャールズ・エグゼビアと彼の教え子たちに観客を投資させたいのなら、『ブランド・ニュー・デイ』におけるジーン・グレイの描き方こそ、最も参考にすべき手本だろう——彼女を、救われるのを待つだけの、説明され尽くした超能力を持つ生徒にしてしまうのではなく、現実の政治的状況の中に置くという手法だ。ソニーはすでにスパイダーマン関連のスピンオフ映画の開発を停止している。マーベルは今、見事なX-MENの出だしの一手を手にしているわけだが、かつてフォックスがX-MENの映画世界を台無しにした轍を踏まずに済むかどうか——それこそが『ブランド・ニュー・デイ』の勝利が本当に残した課題なのだ。
