マシュー・マコノヒー、『ラスト・オブ・アス』ジョエル役をかつて辞退――理由は「あの頃、僕は演技をしていなかった」

もしマシュー・マコノヒー（Matthew McConaughey）があの時うなずいていたら、今スクリーンでエリーを連れてアメリカの荒野を横断しているのは、ペドロ・パスカル（Pedro Pascal）の顔ではなかったかもしれない。マコノヒーは最近、ポッドキャスト「Happy Sad Confused」に出演し、HBO『ラスト・オブ・アス』（The Last Of Us）の開発初期に、脚本家クレイグ・メイジンから確かにジョエル役の話があったものの、自分はそれを断ったと証言した。

マコノヒーの説明は率直だった。「あの頃の僕は実は演技をしていなくて、執筆に力を入れていたし、リーダー的な役柄をいくつか検討していた時期だった」。当時のメイジンについては「すごく興奮していた」と語り、脚本も「本当に良かった」としながらも、「あの時の自分には合わなかった」と振り返る。さらに彼は、ある現実的な理由にも触れている――成功したテレビドラマは、通常一人の俳優人生を何年も費やすことになる。「自分は本当にそれを望んでいるのか？」。この問いかけは、どんな広報用コメントよりも正直に、当時の彼の選択を物語っている。

メイジン自身も2023年にこの経緯について語っており、その言い方はマコノヒーよりもあっさりしたものだった。「確かにマシューとは（ジョエル役について）話をしたが、正式なオファーというほどのものではなく、『ねえ、これについて話し合ってみない？』くらいの感覚だった。彼は素晴らしい俳優だし、演じてくれたらきっと良かったと思う。でも、それはまったく違う作品になっていただろう。最終的にペドロ・パスカルと作り上げたバージョンが、僕は気に入っている」。両者の証言を突き合わせると、これは逃したオファーというより、双方ともにこの話が最初から成立するつもりのなかった話だったと理解していた、という方が近いだろう。

最終的にジョエル役を演じたのはペドロ・パスカルで、エリー役のベラ・ラムジー（Bella Ramsey）と共演。2023年に放送されたシーズン1では原作ゲームのストーリーを再現し、シーズン2では『ラスト・オブ・アス パート2』（The Last Of Us Part 2）のストーリーラインへと展開した。本作の評価は概ね高く、今となっては別の俳優が演じる姿を想像するのは難しいほどだ。

シーズン3は来年の配信が予定されているが、このストーリーラインがそこで完結するかどうかはまだわかっていない。メイジンは以前、シーズン4まで続けるのは「悪くない数字に思える」と語っていたが、シーズン2終了後には、あと1シーズンだけでは「この物語を完結させることはできない」とも述べている。一方でHBO上層部は、シーズン3を最終シーズンにしたい意向のようだ。原作ゲームの生みの親であるニール・ドラックマン（Neil Druckmann）は、物語さえ十分に強ければ『ラスト・オブ・アス3』の本編ゲーム制作に「絶対に飛びつく」と語っており、昨年9月にも「機が熟せば」続報があると予告していたが、現時点で公式からの発表はまだない。