1.4兆ドル──これがMetaが今回直面する可能性のある賠償請求の上限であり、この訴訟を思わず二度見させる数字だ。裁判は今週火曜日（8月18日）、カリフォルニア州オークランドの連邦裁判所で開廷し、審理期間は約6週間の見込み。Metaは先週、土壇場での却下申し立てに失敗したばかりだった。

本件は2023年に複数州の司法長官らが提起した訴訟に端を発し、Metaが消費者保護法に違反する形で意図的に依存性の高い機能を設計したと主張している。審理はYvonne Gonzalez Rogers連邦判事が担当し、カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州が提出する、Metaが自社アプリの安全性について公衆を誤解させたとする主張を審理する。この4州はさらに他の25州とともに、Metaが13歳未満のユーザーがInstagramやFacebookに存在することを認識しながら、同意なしにその個人情報を収集していたとして、COPPA違反でもMetaを訴えている。

4州は現時点で具体的な賠償請求額を公表していないが、Metaが開廷前に提出した法廷文書によれば、各州の請求総額は最大1.4兆ドルに達する可能性があるという。Metaは同文書内でこの数字を「理不尽」だと表現している。Law360の報道によれば、Rogers判事はすでに1.4兆ドルという金額を「不合理」だと述べる一方で、Meta自身が提示した400万ドルという試算にも疑問を呈しているという。

Metaにとって、この訴訟のプレッシャーは金額の大きさだけにとどまらない。同社は現在、ユーザーの安全性や若年層のメンタルヘルスに関連する数千件もの訴訟に同時に直面している。ロサンゼルスとニューメキシコ州の陪審員は、以前類似の裁判でMetaに不利な評決を下している（Metaは両案件について控訴する意向を示している）。今回の裁判でも敗訴すれば、財務的な打撃だけでなく、他の訴訟が有利に進む足がかりを与えかねない。Metaによれば、2026年第2四半期だけで、同社が法廷闘争に費やした支出は24億ドルに上るという。

Metaの広報担当者はEngadgetへの声明でこう反論した。「各州の司法長官たちはこれを象徴的な訴訟だと呼びたいのかもしれないが、彼らの主張には証拠が欠けており、請求額も極めて不釣り合いなものだ」。声明ではさらにこう指摘している。「これらの司法長官らは、自州内で誰かが誤解を与えられたという証拠を一切提示していないにもかかわらず、複数のInstagramアカウントを持てるといった無害な機能が損害を与えたと主張し、業界全体が直面する年齢確認という難題についてMetaだけを罰しようとしている」。広報担当者は、同社が「法廷でこの立場を守り抜く」と強調した。

本件の陪審員選定はすでに完了しており、8月18日から冒頭陳述が始まったが、8人の陪審員はあくまで「諮問」的な役割にとどまる——Law360の説明によれば、最終判決と罰則の決定は全面的に判事に委ねられるという。審理を通じて、Meta最高経営責任者（CEO）のMark Zuckerberg氏とInstagram責任者のAdam Mosseri氏がいずれも証言に立つと見られており、ロイター通信も両者が出廷する可能性があると報じている。両氏は今年に入ってから他の関連訴訟でもすでに証言している。Zuckerberg氏は今年2月、ロサンゼルスでの審理において、Instagramは人を依存させるためではなく「役に立つ」ことを目的として設計されたと述べていた。

裁判所は今回の審理の音声を、公式YouTubeチャンネルを通じてライブ配信する予定だ。