一枚の文字盤を作り上げるには数百回、時には数千回もの打刻が必要だ。職人は小さなハンマーや研磨されたスチールポンチを手に、一打一打平らな面に凹凸を刻み込んでいく。出来上がった質感は時に月面のようであり、時に樹皮のようであり、また時には凍った水面のようでもある。この手仕事による槌目(hammering)は長い歴史を持つが、これまではほぼ最高級の時計にしか見られなかった——あまりにも手間がかかるからだ。最近、これが全く異なるスタイルの3本の時計に同時に登場し、価格帯も大きく広がりを見せている。

クアラルンプールに本拠を置く独立系時計ブランドMingは、これまでも文字盤やケースに新鮮さを持たせる手法に事欠かなかった。創業者のMing Theinはかつて写真技術を用いて針の位置によって文字盤がカラーからブラックへと変化する仕組みを作り、3Dプリントによるメッシュ状のブレスレットも手がけている。今回タッグを組んだのはRoyal Selangor、1885年創業でジュエリー、トロフィー、食器で知られるマレーシアの錫器メーカーだ。錫が文字盤に使われることは珍しいが、Ming Theinが注目したのはまさにこの素材が打刻を経て見せる表情だった。

両者のコラボレーションから生まれた37.06 Royal Selangorは限定88本。ケースにはチタンを使用し、錫製の文字盤は手作業で打刻されている。一打ごとに表面に小さな凹みが刻まれ、全体としては月面のような表情を見せる。しかも手作業ゆえに一本一本異なる仕上がりとなる。価格は1万米ドル以下に抑えられており、これまで高級時計にしか見られなかった打刻の工芸を、比較的手の届きやすいエントリーモデルとして実現した形だ。

AnomaのA1 Prehistoricは別の道を歩む。厳密には打刻ではなく手作業による彫刻だが、視覚的な効果は同じく有機的な穴や凹凸を生み出す。ステンレススチールケース一つを仕上げるのに職人は5時間を要する。もともと三角形ケースの独特な造形で知られるAnomaだが、このPrehistoricでブランドの識別性をさらに一段階押し上げた——限定100本、単価は約3,900米ドルで、現在はすでに完売している。

価格帯の対極に位置するのが、Parmigiani Fleurierがブランド30周年を記念して発表したCarillon Tourbillonだ。世界限定5本。19世紀のPerrin Frères製懐中時計からインスピレーションを得たデザインで、1分間トゥールビヨン、4本のゴング・4本のハンマーによるカリヨン報時機構を搭載。ムーブメントは手巻きで、仕上げの精緻さも際立っている。しかし何より目を引くのは、あのMorning Blueの文字盤だ。手作業による打刻の表面が、ムーブメント内を縫うように走るゴングをより立体的に際立たせ、ケースの直線的なストライプ彫刻とも呼応している。

槌目や彫刻が貴重とされるのは、その一打一打が機械プレスではなく職人の手によって施されるからこそ、一枚一枚が唯一無二の仕上がりとなる点にある。技法の違いによって、石材、樹皮、水面、雪原といった質感を模すことも可能だ。かつてこの工芸はほぼ高級時計だけの専売特許だったが、Mingの37.06 Royal Selangorを皮切りに、1万米ドル以下でも本物の手打ち文字盤が手に入る時代がやってきた。