CuriosityとPerseveranceには、それぞれ地球に実物大のレプリカが存在する。これまでの役割は、火星にいる本体が新機能を試す前のテスト役だった――エンジニアたちはまず地球でこの分身車両を使って動作確認を行い、問題がないと確認できてから初めて火星本体へ指令を送る、という仕組みだ。もともと地球を離れる予定など一切なかった車両たちである。しかし今、その前提が崩れつつある。NASAは、そのうち1台、あるいは両者のハイブリッド版を、実際に月へ送り込もうとしているのだ。
この車両は現在「PROMISE」と呼ばれている。正式名称はPolar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration。今年6月末にNASAが発表した新プランだ。Ars Technica、BBC、そしてCarl Saganが創設した非営利団体The Planetary Societyの報道によれば、その母体となっているのはPerseveranceのエンジニアリングテスト車両だという。NASAが公開した紹介映像では、まずPerseveranceが火星に着陸する場面が流れ、続いて地球上にあるこの分身車両の映像へと切り替わる――ただし公式説明によれば、PROMISEは実際にはPerseveranceとCuriosity、2台のエンジニアリングテスト車両のハイブリッドであり、両者の特徴を同時に備えている可能性があるという。
PROMISEは改名前は「OPTIMISM」という名称だった。正式名称はOperational Perseverance Twin for Integration of Mechanisms and Instruments Sent to Mars。NASA長官のJared Isaacmanは、月面基地計画に関する説明会でこの決定について次のように語っている。「我々はこの2台の火星探査車を何年も運用してきた経験があり、手元にあるこのハードウェアは納税者の実際の投資によって生まれたものだ。だから、こう聞かれたわけだ。『これを月に送ったらどうなるだろう?』……これによって、短期間のうちに月の南極において、かなり大きな能力をもたらすことができる」
