Netflixが《Oxenfree》シリーズの開発元Night School Studioと、ヘルシンキのMoonloot Gamesを閉鎖。同時にゲームチーム唯一のアクセシビリティ設計職も削減され、ゲーム事業がまた縮小した。
2021年にNetflixに買収された当時、Night School Studioは「配信プラットフォームが本気でゲームを作る」という報道に必ず名前が挙がるスタジオだった――《Oxenfree》シリーズがインディーゲーム界で確立していた評判を考えれば当然のことだ。それから4年、同スタジオは今年ようやくテレビ向けホラー体験『Unhinged』をリリースし、2025年には《Black Mirror》の名を冠したスマホゲームも手がけたばかりだったが、その矢先にNetflixから閉鎖が発表された。
Night School Studioと共に閉鎖されたのは、2022年設立でヘルシンキを拠点とするMoonloot Gamesだ。両社とも、今回のNetflixゲーム部門のリストラの一環であり、社内では「余剰」ポジションの削減も同時に進んでいる。解雇された人物の一人、Tara Voelker氏は自身を「ゲームチーム唯一のアクセシビリティ設計担当者」と表現していた――つまりNetflixのゲーム部門には、当面アクセシビリティ機能を専任で担当する人材がいなくなるということだ。
Netflix広報のChrissy Kelleher氏が『The Verge』に語ったところによると、「これらの領域に注力し続ける中で、実行をより集中させる機会があると判断し、その優先順位に合わせて事業体制を調整した」とのこと。平たく言えば、Netflixはリソースを「子供向け」「パーティー」「ストーリー重視」「メジャー」ゲームという4つの方向に絞り込むことを決めた、ということだ。そしてNight School Studioのようなストーリー重視のインディー作品で名を上げたチームは、もはやこの優先順位には合致しないというわけだ。
実はこれは昨年から始まっていた方針転換だ。Netflixは昨年末から、スマホ向けの作り込まれたインディーゲームからテレビ向けのパーティーゲームへと軸足を移し始め、これまでスマホゲームのラインナップに含まれていた多くのインディー作品も次々と外されていった。同時期、Netflixは《イカゲーム》のスマホゲームを手がけたスタジオを閉鎖し、『Cozy Grove』の開発元Spry Feetを元のオーナーに売却。2024年には、一本も作品をリリースしないまま終わったAAAスタジオも一つ、閉鎖に追い込まれている。
つまり、Night School StudioとMoonloot Gamesは最初の犠牲者ではなく、おそらく最後でもないだろう。Netflixは現時点で両スタジオ閉鎖の具体的なスケジュールを公表しておらず、影響を受ける従業員の具体的な人数についても明らかにしていない。
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