7月16日、Netflix共同CEOのGregory Petersは第2四半期の決算会見でこう語った。「FIFAと《Unhinged》は、我々のクラウドゲーミングにおける初日パフォーマンスで最も優れた2作品だ。数字は非常に堅調で、我々のゲーム部門の中でもトップクラスの成績を出している」。その6週間後、《Unhinged》を開発したスタジオNight Schoolの閉鎖が明らかになった。
Game File記者Stephen Totiloの報道によると、Netflixは《Oxenfree》シリーズを手掛けてきた同じチームであるNight School Studioを閉鎖しており、同時に2022年9月に設立され、オリジナルのモバイルゲームを担当していたヘルシンキのスタジオMoonloot Gamesの閉鎖も予定している。社内のゲームチームでも一定数の職位が削減される予定だが、具体的な人数は公表されていない。Netflixの広報担当者がGame Fileに語った説明によれば、同社は今後、子供向けゲーム、パーティーゲーム、ナラティブ体験、そして6月にリリースされた《FIFA World Cup: Launch Edition》のような主流の大型タイトルへリソースを集中させるとしている。
皮肉なことに、《FIFA World Cup》自体も穏やかとは言えない状況だ。このゲームはサードパーティスタジオのRefactor Gamesが開発したものだが、8月上旬に親会社Delphi Interactiveが資金を引き上げたことにより、従業員の85%が解雇されている。幹部から称賛された同じ作品群において、開発チームが次々と苦境に立たされている。
2021年の甘い約束
Night SchoolはNetflixが最初に買収したスタジオで、2021年9月に正式に買収された。それ以前、Netflixはゲーム事業への進出を決めたばかりで、当時の言葉を借りれば「あなたたちのチームが夢を実現できるよう、我々に何ができるだろうか？」というスタンスだったという。これは共同創業者Sean Krankelが2023年のSummer Game Festのインタビューで振り返った内容だ。Netflix傘下となった後、Night Schoolのチームは拡大し、Netflixのオフィスに移転。《Oxenfree II: Lost Signals》はリリース初日から32言語に対応していた。もう一人の共同創業者Adam Hinesは当時、最も心配していたのは大企業の重層的な意思決定プロセスによって自主性が失われることだったが、「Netflixと話し合った後、我々は安心感を覚えた。まるで同じゲーム作りの言語を話しているように感じられたからだ」と語っていた。
この安心感はその後もしばらく続いた。Netflix傘下でNight Schoolは《Oxenfree II》、《Black Mirror: Thronglets》、そして約6週間前にリリースされたばかりの、スマートフォンで操作するホラーゲーム《Unhinged》を制作した。2021年から2024年にかけて、Netflixは《Cozy Grove》の開発元Spry Fox、モバイルゲーム会社Boss Fight Entertainmentを次々と買収し、さらにOverwatch、Halo、God of Warシリーズのベテランを招いて社内3Aスタジオを設立するなど、一時期は本気でゲーム事業に取り組む姿勢を見せていた。
転機は2024年に訪れた。Netflixは前Epic Games幹部のAlain Tascanをゲーム事業の統括に据えた。それ以降の方向性について、Game Fileは「すべてが変わった」と表現している。
今回のNight SchoolとMoonlootの閉鎖により、Netflixは傘下のスタジオをほぼすべて売却または閉鎖してしまい、残るのは2社のみとなった。ソファ協力プレイゲームを専門とするヘルシンキのスタジオNext Gamesと、主に外部開発会社との契約を担当するNetflix Games Studioだ。一方Spry Foxについては、自ら株式を買い戻し、独立してゲーム開発を続ける道を選んだ。Netflixが最近リリースした《Overcooked! All You Can Eat》やJackboxシリーズのパーティーゲームは、この路線において現時点で唯一安定した成果を出し続けている部分と言えるだろう。
